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En la ciudad de Kashima, situada en la prefectura de Ibaraki, el paisaje no solo está dominado por su famoso santuario o su equipo de fútbol. Cerca de la costa, donde el viento del Pacífico se siente con fuerza, se levanta una estructura singular de 77 metros de altura conocida como la Torre del Universo. En la base de esta torre se encuentra el Planetario Ohno, un espacio que lleva más de tres décadas acercando el cosmos a los habitantes y visitantes del Parque Shiosai Hamanasu.

Este centro no es el típico museo de grandes dimensiones que se encuentra en Tokio. Al contrario, destaca por su carácter local y su integración en un entorno recreativo pensado para las familias. El parque que lo alberga es famoso por sus flores de Hamanasu (rosa rugosa) y por contar con uno de los toboganes más largos de Japón, lo que convierte la visita al planetario en una parada técnica ideal para combinar ciencia y esparcimiento al aire libre.

Historia y Misión Educativa

El Planetario Ohno abrió sus puertas oficialmente en la primavera de 1990, aunque su construcción y equipamiento técnico se completaron un año antes. Desde su origen, el objetivo fue claro: servir como un recurso educativo para las escuelas de la región y ofrecer un espacio de divulgación astronómica accesible para el público general de la ciudad de Kashima.

A lo largo de los años, el centro ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos. Lo que comenzó como una sala de proyecciones puramente analógica ha evolucionado para mantenerse relevante en la era digital. A pesar de su tamaño modesto, con capacidad para 50 personas, sigue siendo un punto de referencia para la observación del cielo nocturno en una zona donde la contaminación lumínica es menor que en las grandes metrópolis japonesas.

Tecnología y la Cúpula del Universo

La sala de proyecciones cuenta con una cúpula de 8 metros de diámetro. Es un espacio íntimo que permite una proximidad con la imagen que difícilmente se consigue en recintos más grandes. Durante sus primeras dos décadas de funcionamiento, el corazón del planetario fue el proyector optomecánico Minolta MS-8. Este dispositivo, un clásico de la ingeniería japonesa, era capaz de proyectar miles de estrellas con una nitidez que todavía hoy muchos aficionados a la astronomía prefieren frente a los sistemas digitales.

Sin embargo, en agosto de 2012, el planetario dio un salto cualitativo al instalar un sistema de proyección digital de cúpula completa (fulldome). Esta actualización permitió expandir el catálogo de contenidos, pasando de la simple observación de las constelaciones a la proyección de películas educativas y simulaciones de viajes espaciales que envuelven por completo al espectador. La combinación de la torre de observación, que ofrece vistas panorámicas del océano y de las instalaciones industriales de Kashima, con el viaje estelar del planetario, justifica la visita al complejo.

Programas y Actividades en el Parque

Las sesiones en el Planetario Ohno suelen variar según la temporada. Es habitual encontrar programas que explican el cielo que se podrá ver esa misma noche en Ibaraki, detallando las posiciones de los planetas y las historias detrás de las constelaciones tradicionales. Al ser un centro pequeño, la experiencia es directa y menos masificada que en los centros de ciencia de las capitales.

Además de la astronomía, los visitantes pueden subir a la plataforma de observación de la torre. Desde allí, a decenas de metros de altura, se comprende mejor la ubicación geográfica de Kashima, con el lago Kitaura a un lado y el mar al otro. El parque también cuenta con un museo de historia local, lo que permite entender la evolución de esta región desde la antigüedad hasta su desarrollo industrial actual.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del Shiosai Hamanasu Park. Para llegar desde Tokio, se puede tomar un tren de la línea JR Kashima o un autobús directo desde la estación de Tokio hasta Kashima-jingu, y desde allí un transporte local o taxi. Es recomendable consultar los horarios de las proyecciones antes de ir, ya que suelen tener pases específicos durante el día, especialmente los fines de semana y festivos nacionales.

El entorno del parque es ideal para pasar el día completo. Tras la sesión de planetario, caminar por los senderos de rosas o probar el enorme tobogán de 154 metros son las actividades favoritas de los más jóvenes. El precio de la entrada es muy económico, siguiendo la filosofía japonesa de mantener los centros culturales municipales accesibles para todo el mundo.

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