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En el distrito de Al Qurum, dentro de la capital de Omán, se encuentra un espacio dedicado a la observación del cosmos que ha servido como puente entre la industria y la educación científica. El Planetario Petroleum Development Oman, conocido popularmente como Planetario PDO, es una de las instalaciones de divulgación más relevantes del país. Fue concebido originalmente como un regalo de la principal compañía petrolera nacional al pueblo omaní para conmemorar el trigésimo aniversario del ascenso al trono del Sultán Qaboos bin Said en el año 2000.

Este centro no es solo un edificio con una cúpula; forma parte de un complejo educativo más amplio denominado «Knowledge World» (Mundo del Conocimiento). Su ubicación en la calle Saih Al-Maleh lo sitúa cerca del Centro de Exhibición de Petróleo y Gas, lo que permite a los visitantes entender tanto la riqueza geológica de la Tierra como los misterios que alberga el cielo nocturno.

Historia y Misión Educativa

Desde su inauguración el 11 de noviembre de 2000, el planetario ha mantenido una misión clara: despertar el interés por la ciencia y la tecnología entre los jóvenes de Omán. Durante más de dos décadas, ha sido el destino principal de excursiones escolares y visitas familiares, ofreciendo una perspectiva didáctica sobre el sistema solar y las constelaciones.

A diferencia de otros centros puramente comerciales, el Planetario PDO tiene un fuerte enfoque en la responsabilidad social corporativa. El acceso a menudo se gestiona para facilitar que colegios y universidades de todo el país puedan disfrutar de las proyecciones sin barreras económicas significativas. A lo largo de los años, el centro ha pasado de utilizar proyectores óptico-mecánicos tradicionales a sistemas digitales de última generación, adaptándose a las exigencias de un público cada vez más familiarizado con la alta definición.

Tecnología y Renovación Reciente

El planetario cuenta con una cúpula de 11 metros de diámetro, un tamaño que permite una experiencia cercana y detallada. Aunque durante años funcionó con un proyector Zeiss ZKP3, el centro completó una ambiciosa renovación tecnológica en 2024 que lo ha situado a la vanguardia de la proyección digital en la región.

La instalación actual utiliza un sistema de la firma francesa RSA-Cosmos, operando con el software SkyExplorer. Este programa permite navegar por el universo conocido en tiempo real, utilizando datos astronómicos precisos para mostrar la posición de planetas, satélites y galaxias lejanas. La calidad visual se apoya en proyectores Sony VPL-GTZ380, capaces de alcanzar una resolución de 6K. Esto significa que las imágenes proyectadas sobre la cúpula tienen una nitidez y un contraste que permiten distinguir detalles mínimos en las superficies planetarias o en las nebulosas.

El sonido también juega un papel fundamental en la atmósfera del recinto. Con un sistema de audio 5.1, las narraciones y la música envuelven a los 60 espectadores que componen el aforo máximo, creando una sensación de profundidad que complementa lo que sucede sobre sus cabezas.

Programas y Actividades

Las funciones en el Planetario PDO suelen durar entre 30 y 45 minutos. El contenido de las proyecciones varía según la temporada y el público asistente. Los temas habituales incluyen:

• El Cielo de Mascate: Una sesión en vivo donde los presentadores muestran qué estrellas y planetas se pueden ver desde Omán esa misma noche.
• Exploración del Sistema Solar: Un recorrido digital por los planetas vecinos, desde los desiertos de Marte hasta los anillos de Saturno.
• Ciencia de la Tierra: Dada la vinculación con la industria energética, también se ofrecen contenidos sobre geología y la formación de los recursos naturales de nuestro planeta.

Además de la cúpula fija, el centro gestiona un planetario portátil que viaja a zonas remotas de Omán, permitiendo que niños que viven lejos de la capital también tengan contacto con la astronomía.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el área de Al Qurum, en Mascate. Es recomendable contactar con el centro antes de la visita, ya que las mañanas suelen estar reservadas para grupos escolares y las funciones para el público general tienen horarios específicos por la tarde.

Al estar integrado en el complejo Knowledge World, se recomienda dedicar al menos un par de horas para visitar también el museo interactivo de petróleo y gas que se encuentra justo al lado. Es un recinto cómodo, con aire acondicionado y personal capacitado que suele ofrecer explicaciones tanto en árabe como en inglés.

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