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En lo alto de las mesetas de Nuevo México, la ciudad de Los Álamos es conocida mundialmente por su historia ligada a la física nuclear. Sin embargo, desde el año 2015, este rincón del suroeste estadounidense alberga un espacio dedicado a una ciencia mucho más antigua y contemplativa. El planetario del Pajarito Environmental Education Center (PEEC), ubicado dentro del Los Alamos Nature Center, se ha consolidado como el punto de referencia para quienes buscan entender el cosmos desde la perspectiva de la educación ambiental.

Este centro no es un observatorio tradicional, sino una instalación diseñada para conectar a la comunidad con el entorno natural, tanto terrestre como celeste. Su apertura supuso una inversión de más de cuatro millones de dólares, logrando un edificio que aprovecha la luz natural y las vistas a los cañones circundantes, mientras que en su interior resguarda una de las salas de proyección digital más modernas de la región.

Historia y Misión del Centro

El proyecto nació de la colaboración entre el condado de Los Álamos y el PEEC, una organización sin fines de lucro que gestiona las actividades del centro de naturaleza. Inaugurado oficialmente el 22 de abril de 2015, coincidiendo con el Día de la Tierra, el edificio fue concebido para ser un puente entre la ciencia de vanguardia y el público general. Su ubicación es privilegiada, situado a 2210 metros de altitud, una cota que ya de por sí ofrece cielos nocturnos de una claridad excepcional.

La misión del planetario va más allá de mostrar estrellas. Se centra en la interpretación del cielo nocturno como parte del ecosistema local. Los educadores del centro trabajan para que los visitantes comprendan cómo la contaminación lumínica afecta a la fauna de Nuevo México y por qué preservar la oscuridad de la noche es tan vital como proteger los bosques de pinos que rodean la instalación.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 9,1 metros de diámetro, fabricada por la empresa especializada Astro-Tec. A diferencia de los antiguos planetarios que utilizaban grandes proyectores optomecánicos en el centro de la sala, este centro apuesta por un sistema digital avanzado. Utiliza un proyector Digitarium Kappa de la firma Digitalis Education, capaz de cubrir toda la bóveda con una resolución de 1,5 K mediante una lente de ojo de pez.

El software que da vida a las proyecciones es Nightshade, una herramienta de código abierto que permite simular el cielo desde cualquier punto del universo y en cualquier momento del tiempo. La sala tiene una capacidad limitada a 50 personas, lo que garantiza un ambiente íntimo donde las sesiones de preguntas y respuestas con los expertos suelen ser la parte más valorada por los asistentes. El sonido, gestionado por Bowen Technovation, envuelve al espectador para completar la sensación de inmersión durante los viajes virtuales por el sistema solar.

Programas y Actividades

El calendario del planetario es dinámico y se adapta a los eventos astronómicos del momento. Una de sus actividades más populares son las charlas de los viernes por la noche, donde astrónomos locales o el propio personal del centro guían al público a través de las constelaciones visibles esa misma semana. Estas sesiones suelen ser en directo, huyendo de las grabaciones automatizadas para ofrecer una interacción real con el público.

Además de la astronomía, la cúpula se utiliza para proyectar películas de formato completo que exploran temas como la biología marina, la geología o la física atmosférica. El centro también cuenta con una tienda de regalos donde se pueden adquirir guías de campo y material educativo, y suele organizar excursiones de observación con telescopios en las áreas oscuras cercanas al centro de naturaleza.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el 2600 de Canyon Road, en Los Álamos. Al ser parte del Nature Center, la visita se puede complementar recorriendo sus senderos exteriores y sus exhibiciones sobre la flora y fauna local. El acceso a las exhibiciones del centro de naturaleza suele ser gratuito, aunque las funciones del planetario requieren la compra de una entrada que ayuda a mantener los programas educativos de la organización.

Es recomendable consultar el calendario en su sitio web antes de acudir, ya que las funciones públicas suelen concentrarse en los fines de semana. Debido al tamaño reducido de la sala (50 butacas), las entradas suelen agotarse rápido durante las vacaciones o cuando hay eventos astronómicos especiales como eclipses o lluvias de estrellas.

Tabla Informativa