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En el corazón del condado de Westchester, dentro de las instalaciones de la Peekskill High School, se encuentra un recurso científico que ha sobrevivido al paso del tiempo y a los cambios tecnológicos. El Planetario de Peekskill no es solo una herramienta de enseñanza para los estudiantes de este distrito escolar de Nueva York, sino un símbolo de cómo una comunidad puede unirse para preservar la divulgación de la astronomía.

Este centro destaca por ser uno de los pocos planetarios fijos ubicados dentro de una escuela secundaria pública en la región. Aunque sus dimensiones son reducidas, su trayectoria refleja la evolución de la proyección astronómica, pasando de los antiguos sistemas ópticos a la era digital actual.

Historia y Resurgimiento

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1972. En aquel entonces, contaba con un proyector Viewlex Apollo (modelo Goto E-5), una tecnología analógica clásica que permitía mostrar el cielo nocturno con gran precisión para la época. Durante décadas, sirvió como el aula principal para las clases de ciencias de la tierra y astronomía.

Sin embargo, a mediados de los años 90, la instalación corrió el riesgo de quedar en el olvido debido a la falta de presupuesto y al deterioro del equipo. Fue en 1996 cuando una movilización liderada por estudiantes y apoyada por la comunidad logró recaudar los fondos necesarios para su renovación. Gracias a la intervención de Ash Enterprises y la instalación de un nuevo sistema Goto, el planetario volvió a la vida, un evento que incluso fue documentado por medios como The New York Times por el fuerte impacto social que generó en la ciudad de Peekskill.

Tecnología y Cúpula

La estructura del planetario es íntima y está diseñada para grupos pequeños, lo que permite una enseñanza casi personalizada. La cúpula tiene un diámetro de 4.9 metros y cuenta con una capacidad para 24 personas sentadas. Este tamaño lo convierte en un espacio ideal para sesiones interactivas donde los estudiantes pueden realizar preguntas directas al instructor.

En el año 2010, el centro dio el salto definitivo a la tecnología digital con la implementación del sistema Discovery Dome. Este sistema utiliza un prototipo de Mirrordome, que emplea un espejo esférico para proyectar imágenes en toda la superficie de la cúpula. El proyector de video ofrece una resolución de 1.0K en el meridiano, permitiendo no solo ver las estrellas, sino también reproducir películas de formato completo (full-dome) sobre biología, geología y exploración espacial.

Programas y Función Educativa

Bajo la dirección de educadores como Gordon Hubbard, el planetario se ha integrado profundamente en el currículo escolar. Los estudiantes de primaria y secundaria del distrito visitan las instalaciones para aprender sobre las fases de la Luna, las constelaciones estacionales y la escala del sistema solar.

Además de su uso académico diario, el centro ha servido ocasionalmente para eventos comunitarios y noches de observación, manteniendo vivo el interés por el espacio en la población local. Al ser un planetario escolar, su función principal es pedagógica, sirviendo como laboratorio visual para conceptos que a menudo son difíciles de comprender solo con libros de texto.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de una institución educativa activa, el acceso al público general está limitado a eventos específicos programados por el Distrito Escolar de la Ciudad de Peekskill. Se recomienda a los interesados consultar el sitio web oficial del distrito o contactar directamente con la administración de la escuela para conocer posibles fechas de apertura al público o visitas guiadas para grupos externos.

La ubicación exacta es 1072 Elm Street, en Peekskill, Nueva York. El acceso suele realizarse por la entrada principal de la secundaria, previa identificación en la oficina de recepción.

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