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En el corazón del parque Coronation, en Edmonton, se encuentra una estructura que parece recién aterrizada de una película de ciencia ficción de mediados de siglo. El Planetario Queen Elizabeth II no es solo un edificio dedicado a la observación del cosmos, sino un símbolo del optimismo tecnológico de la posguerra. Inaugurado en 1960 para conmemorar la visita de la reina Isabel II, ostenta el título de ser el primer planetario público construido en Canadá, marcando el inicio de una era de divulgación científica en el país.

Tras décadas de servicio y un largo periodo de cierre que casi lo lleva al olvido, este espacio ha recuperado su brillo original. En 2023, tras una ambiciosa restauración, el planetario reabrió sus puertas combinando su estética clásica con tecnología de proyección de última generación. Hoy funciona como un complemento íntimo y especializado al gran complejo del TELUS World of Science, situado a pocos metros de distancia.

Historia y Misión

La construcción del planetario fue un hito para la ciudad de Edmonton. Diseñado por el arquitecto municipal Walter Gropius (no confundir con el fundador de la Bauhaus, aunque compartían influencias modernas), el edificio destaca por su estilo «Space Age». Su estructura circular y su cúpula plateada reflejaban la fascinación de la sociedad por la carrera espacial que apenas comenzaba en aquellos años.

Durante más de veinte años, el centro fue el principal punto de encuentro para entusiastas de la astronomía en la región. Sin embargo, su propio éxito propició su cierre temporal. En 1983, la ciudad inauguró el Edmonton Space Sciences Centre (ahora TELUS World of Science), una instalación mucho más grande que dejó al pequeño planetario original en un segundo plano. El edificio fue declarado Recurso Histórico Municipal en 2017, lo que garantizó su protección y dio pie a un proyecto de renovación de más de 6 millones de dólares para salvar su estructura y actualizar su interior.

Tecnología y Cúpula

A pesar de sus dimensiones reducidas, el Planetario Queen Elizabeth II ofrece una calidad visual que compite con los grandes centros del mundo. La cúpula, fabricada por Astro-Tec, tiene un diámetro de 7,3 metros, lo que permite una experiencia muy cercana y detallada para los asistentes.

El corazón tecnológico actual es un sistema digital Sky-Skan con una resolución de 4K en el meridiano. Esto significa que las imágenes de las constelaciones, planetas y nebulosas se proyectan con una nitidez absoluta, eliminando los bordes pixelados comunes en sistemas más antiguos. El apartado sonoro no se queda atrás, utilizando tecnología SSIA con protocolos Dante y AES67 para crear una atmósfera envolvente que acompaña las narraciones de los astrónomos.

Una de las características más interesantes de su diseño interior es el uso de asientos removibles. A diferencia de los planetarios convencionales con butacas fijas, este espacio puede adaptarse para diferentes tipos de eventos, desde charlas educativas hasta presentaciones artísticas bajo las estrellas, manteniendo siempre una capacidad reducida que garantiza una visibilidad perfecta desde cualquier ángulo.

Programas y Actividades

El planetario se especializa en ofrecer una experiencia más personalizada que la del Zeidler Dome vecino. Sus programas suelen estar enfocados en la astronomía observacional básica, la mitología de las constelaciones y la historia de la exploración espacial canadiense. Es un lugar ideal para quienes buscan una explicación pausada y directa por parte de los guías, alejándose de los espectáculos puramente cinematográficos de los grandes domos.

Además de las funciones regulares, el centro organiza sesiones especiales para escuelas y grupos pequeños. Al estar rodeado por el parque Coronation, el entorno invita a complementar la visita con un paseo por los jardines, lo que lo convierte en un destino popular para familias y turistas interesados en la arquitectura moderna y la ciencia.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra ubicado en el sector noroeste de Edmonton. Al ser un edificio histórico con capacidad limitada, se recomienda consultar la disponibilidad de las funciones con antelación, especialmente durante los fines de semana. El acceso suele gestionarse a través del TELUS World of Science, aunque el edificio mantiene su identidad propia dentro del parque.

Es importante destacar que el recinto es totalmente accesible para personas con movilidad reducida. Al visitarlo, se recomienda prestar atención no solo a la proyección, sino también a los detalles arquitectónicos exteriores, que han sido restaurados siguiendo los planos originales de 1960 para preservar su valor patrimonial.

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