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En la ciudad de Rock Hill, dentro del estado de Carolina del Sur, se encuentra un rincón dedicado a la observación del firmamento que ha servido de puente entre la tierra y las estrellas durante décadas. El Planetario Settlemyre, integrado en el Museum of York County, no es solo una sala de proyecciones, sino un recurso educativo fundamental para entender nuestra posición en el cosmos desde una perspectiva local y científica.

Este centro destaca por su enfoque en la historia natural de la región del Piedmont, conectando el entorno terrestre con los fenómenos astronómicos. Es un lugar donde las familias y los estudiantes de la zona acuden para ver el cielo nocturno sin la interferencia de la contaminación lumínica urbana, utilizando tecnología que ha evolucionado significativamente desde su fundación en los años setenta.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1977. Durante sus primeras tres décadas de vida, el corazón de la sala fue un proyector optomecánico Spitz 512, una máquina clásica que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula para representar las estrellas. Este sistema cumplió su ciclo con honor, permitiendo que más de 400.000 personas descubrieran las constelaciones en sus primeros 35 años de funcionamiento.

La misión del centro siempre ha sido fomentar la curiosidad por el mundo natural. Al formar parte del complejo de Museos de Cultura y Patrimonio (CHM), el planetario complementa las exhibiciones de fauna y geología del museo. En octubre de 2012, el recinto vivió su transformación más importante al desmantelar el antiguo equipo analógico para dar paso a la era digital, una inversión que superó los 300.000 dólares para modernizar la experiencia del visitante.

Tecnología y Cúpula

La sala cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro, un tamaño que permite una experiencia inmersiva y cercana. Tras la renovación de 2012, el planetario incorporó el sistema digital Konica-Minolta MEDIAGLOBE-III. Este equipo es capaz de proyectar no solo estrellas, sino también vídeos de alta resolución que cubren toda la superficie del domo gracias a su lente de tipo ojo de pez.

Con una capacidad limitada a 55 asientos, el ambiente es mucho más íntimo que el de los grandes planetarios metropolitanos. Esto permite que las presentaciones en vivo sean más interactivas, facilitando que los educadores respondan preguntas del público mientras navegan por un mapa digital del universo en tiempo real.

Programas y Actividades

La programación del Planetario Settlemyre suele dividirse en dos tipos de experiencias. Por un lado, ofrecen espectáculos pre-renderizados que abordan temas como la exploración de Marte, el ciclo de vida de las estrellas o los misterios de la materia oscura. Por otro lado, las sesiones guiadas por astrónomos locales son las favoritas de los visitantes habituales, ya que muestran cómo se verá el cielo esa misma noche sobre Rock Hill.

Además de las funciones astronómicas, el museo que lo alberga ofrece otros atractivos que justifican la visita, como el Naturalist Center, donde se pueden examinar especímenes reales, o las galerías dedicadas a la fauna de la región. Es común que el planetario organice eventos especiales coincidiendo con eclipses, lluvias de estrellas o hitos de la carrera espacial.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el 4621 de Mt. Gallant Road. Al ser una sala con aforo reducido, es recomendable consultar los horarios de las funciones antes de acudir, ya que las sesiones suelen tener horas específicas durante el día y pueden llenarse rápidamente, especialmente durante los fines de semana o periodos escolares.

El acceso al planetario suele estar incluido con la entrada general al Museum of York County o requiere un pequeño suplemento, lo que lo convierte en una de las opciones culturales más asequibles de la zona para quienes buscan una actividad educativa y diferente en Carolina del Sur.

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