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En el corazón de Massachusetts se encuentra un rincón que parece detener el tiempo mientras observa el firmamento. El Planetario Seymour, integrado en el Museo de Ciencias de Springfield, destaca no solo por su oferta educativa actual, sino por albergar una pieza de ingeniería que es, en sí misma, un monumento a la curiosidad humana. Inaugurado en 1937, este espacio ha sabido equilibrar su legado histórico con las exigencias tecnológicas del siglo XXI.

Un proyector con alma propia: El legado de los Korkosz

Lo que diferencia al Seymour de casi cualquier otro planetario en el mundo es su proyector original. Durante la Gran Depresión, cuando la mayoría de las instituciones dependían de la costosa tecnología alemana de la casa Zeiss, los hermanos Frank y John Korkosz decidieron fabricar su propio proyector en Springfield. El resultado fue el «Korkosz Star Projector», una máquina de aspecto casi steampunk que hoy ostenta el título de ser el proyector estelar más antiguo en funcionamiento de los Estados Unidos.

Esta pieza de artesanía técnica fue diseñada para proyectar estrellas con una nitidez asombrosa sobre la cúpula, utilizando un sistema de placas metálicas perforadas a mano. En lugar de ser reemplazado por la obsolescencia, el museo ha optado por preservarlo, convirtiéndolo en el centro de una experiencia que mezcla la mecánica clásica con la era digital.

La evolución hacia el sistema híbrido

En marzo de 2023, el Planetario Seymour completó una de sus transformaciones más importantes. Tras una renovación que comenzó en 2020 con el cambio de butacas y alfombrado, la instalación dio el salto a la tecnología híbrida. Esto significa que el histórico proyector Korkosz ahora convive con un sistema digital Zeiss Powerdome de última generación.

La integración del software Uniview permite a los presentadores llevar al público más allá de la simple observación de las constelaciones desde la Tierra. Gracias a los proyectores Velvet, que ofrecen una resolución de 2.6K y un contraste profundo, los visitantes pueden viajar por el sistema solar, sobrevolar las lunas de Júpiter o visualizar los límites del universo conocido. El sistema de sonido 5.1 de 4500 vatios completa una atmósfera que envuelve al espectador sin necesidad de artificios innecesarios.

Más allá de la cúpula: El observatorio y el museo

La experiencia astronómica en Springfield no termina bajo la cúpula de 10,4 metros. El edificio cuenta con un observatorio en la azotea equipado con un telescopio de 20 pulgadas (50,8 cm), que se abre al público de forma regular para observaciones nocturnas, siempre que el clima lo permita. Es una oportunidad poco común de pasar de la simulación digital a la observación directa de cráteres lunares o anillos planetarios.

Además, el complejo dispone de un sistema Starlab, un planetario móvil que permite llevar la divulgación científica a colegios y eventos externos, cumpliendo con su misión de acercar la astronomía a toda la comunidad de Nueva Inglaterra.

Información para visitantes

El planetario se ubica dentro del Museo de Ciencias de Springfield, que forma parte de un complejo de cinco museos. Es recomendable consultar la programación de pases antes de ir, ya que los espectáculos varían según la temporada y suelen incluir tanto sesiones en vivo dirigidas por expertos como producciones digitales pregrabadas. El acceso al planetario suele requerir una entrada adicional a la del museo general.

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