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El Planetario Sharpe es uno de los pilares fundamentales del actual Museo de Ciencia e Historia (MoSH), anteriormente conocido como el Pink Palace Family of Museums en Memphis, Tennessee. Este espacio no solo destaca por su importancia educativa en el sur de Estados Unidos, sino por haber sabido adaptarse a los cambios tecnológicos desde mediados del siglo pasado para ofrecer una visión clara y profunda del firmamento.

Historia y evolución del centro

La tradición astronómica en este recinto comenzó mucho antes de la construcción del edificio actual. En diciembre de 1954, el museo ya contaba con una pequeña cúpula de seis metros que utilizaba un proyector Spitz A-1. Aquella instalación inicial servía para introducir a los ciudadanos de Memphis en los conceptos básicos de la navegación estelar y las constelaciones.

El salto cualitativo llegó en 1978 con la inauguración de la estructura que conocemos hoy. En ese momento se instaló una cúpula de 15,2 metros de diámetro y se optó por un proyector optomecánico Viewlex-Minolta 1015. Tras varias décadas de funcionamiento y una renovación intermedia en 1998, el planetario cerró sus puertas en septiembre de 2014 para someterse a su transformación más ambiciosa hasta la fecha.

Con una inversión de 1,2 millones de dólares, el Planetario Sharpe reabrió en enero de 2016 convertido en un sistema «fulldome» completamente digital. Esta reforma eliminó el gran proyector central para dar paso a un espacio más diáfano y con una visibilidad mejorada desde cualquier punto de la sala.

Tecnología y capacidad de proyección

El corazón del planetario es el sistema digital Konica-Minolta Super-MediaGlobe-II. Se trata de un equipo de proyección única con lente de ojo de pez que alcanza una resolución de 2.4K en el meridiano. Aunque existen resoluciones mayores en el mercado actual, la configuración del Sharpe destaca por su contraste y la capacidad de proyectar un cielo nocturno extremadamente realista, libre de las distorsiones habituales de los sistemas digitales más antiguos.

La cúpula, fabricada por la empresa especializada Astro-Tec, tiene una inclinación que favorece la inmersión del espectador. La sala dispone de 145 asientos dispuestos de forma que la experiencia visual sea envolvente, permitiendo no solo ver estrellas, sino también navegar por modelos tridimensionales de galaxias o aterrizar virtualmente en la superficie de otros planetas.

Programación y oferta educativa

El Planetario Sharpe mantiene una agenda activa que combina la astronomía clásica con el entretenimiento visual. Sus programas suelen dividirse en tres categorías principales:

• Documentales astronómicos: Producciones que exploran desde el origen del sistema solar hasta los últimos descubrimientos de telescopios espaciales.
• Cielo en directo: Sesiones guiadas por educadores del museo que muestran cómo se ve el cielo sobre Memphis esa misma noche, identificando planetas y constelaciones visibles.
• Espectáculos de láser: Una tradición en este centro, donde la música de bandas icónicas se combina con coreografías de luces láser sobre la cúpula, atrayendo a un público más joven y diverso.

Al estar integrado en el complejo MoSH, la visita al planetario suele complementarse con las exposiciones de historia natural y ciencia del museo, lo que lo convierte en un destino recurrente para excursiones escolares y turismo familiar en Tennessee.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en el distrito de Central Avenue, en una zona de fácil acceso en Memphis. Es recomendable consultar los horarios de las funciones antes de acudir, ya que las sesiones varían según el día de la semana y suelen renovar los títulos de las proyecciones cada pocos meses.

El recinto es totalmente accesible para personas con movilidad reducida y cuenta con sistemas de ayuda auditiva para quienes lo soliciten. Al ser una instalación con capacidad limitada a 145 personas, las entradas para los fines de semana suelen agotarse con antelación.

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