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En el corazón de Inglaterra, dentro de la ciudad de Leicester, se levanta una estructura que parece llegada de otro mundo. El National Space Centre no solo es reconocible por su torre de 42 metros recubierta de láminas de ETFE donde descansan cohetes reales, sino por albergar en su interior el Sir Patrick Moore Planetarium, el más grande de todo el Reino Unido.

Este centro se ha consolidado como el punto de referencia para la divulgación astronómica en territorio británico. Nombrado en honor al legendario astrónomo y presentador de «The Sky at Night», el planetario ofrece una de las experiencias visuales más nítidas de Europa gracias a sus constantes renovaciones tecnológicas.

Historia y Misión

El National Space Centre abrió sus puertas en el año 2001, en una zona que anteriormente funcionaba como una planta de tratamiento de aguas. Lo que podría haber sido un espacio industrial olvidado se transformó en un centro de ciencia de vanguardia inaugurado por la reina Isabel II. Desde su concepción, el objetivo fue claro: acercar la exploración espacial al público general de una forma directa y sin artificios innecesarios.

El planetario recibió su nombre actual en 2013, rindiendo tributo a Sir Patrick Moore, quien dedicó su vida a popularizar la astronomía. El centro no se limita a proyectar películas comerciales. Cuenta con su propio estudio de producción, NSC Creative, que desarrolla contenidos originales que luego se exportan a otros planetarios de todo el mundo. Esto garantiza que lo que se ve en Leicester sea, en muchos casos, material único y de fabricación propia.

Tecnología y Cúpula

La cúpula del Sir Patrick Moore Planetarium tiene un diámetro de 18 metros y está diseñada con una inclinación de 10 grados para mejorar la visibilidad desde cualquiera de sus 168 asientos. En el año 2018, la instalación se sometió a una actualización profunda que cambió por completo la percepción de las proyecciones.

Actualmente, el sistema utiliza tecnología ScreenBerry y proyectores BenQ LU9915 de alta luminosidad. La resolución alcanza los 5.0K en el meridiano, lo que permite observar detalles minúsculos de las superficies planetarias o la estructura de las nebulosas con una claridad que el ojo humano apenas puede distinguir de la realidad. El sistema de sonido Bose 5.1 termina de envolver al espectador, eliminando cualquier distracción del mundo exterior.

Un detalle técnico relevante es el cambio en la ganancia de la pantalla realizado en la última reforma. Se redujo de 0.55 a 0.3, un ajuste que permite obtener negros mucho más profundos y un contraste superior, algo vital cuando se intenta representar la inmensidad del espacio oscuro.

Programas y Actividades

La oferta de espectáculos es variada y cambia según la temporada. Los visitantes pueden asistir a presentaciones en directo donde los astrónomos del centro navegan por el cielo nocturno actual, señalando constelaciones y planetas visibles esa misma semana. También se proyectan películas premiadas que exploran desde el Big Bang hasta las futuras misiones a Marte.

El planetario forma parte integral de la visita al National Space Centre, que incluye seis galerías interactivas y la famosa Rocket Tower. En esta torre se pueden ver de cerca los cohetes Blue Streak y Thor Able, además de una pieza de roca lunar traída por la misión Apolo 15. Es un recorrido que conecta la ingeniería física de los cohetes con la simulación digital del planetario.

Información para Visitantes

El centro se encuentra en Exploration Drive, Leicester, y es fácilmente accesible en transporte público desde el centro de la ciudad. Es muy recomendable reservar las entradas con antelación, especialmente durante las vacaciones escolares, ya que las sesiones del planetario suelen llenarse rápido.

Para quienes buscan una experiencia más tranquila, el centro organiza ocasionalmente eventos nocturnos para adultos y conferencias especializadas. El recinto cuenta con la tienda Cargo Bay Shop, donde se pueden encontrar desde libros técnicos hasta recuerdos temáticos, y una cafetería situada bajo los cohetes de la torre principal.

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