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Situado en el corazón de las montañas Ródope, el Planetario de Smolyan no es solo el más grande de Bulgaria, sino también uno de los centros de divulgación científica más importantes de los Balcanes. Desde su inauguración en la década de los setenta, este edificio de arquitectura singular ha servido como puerta de entrada al cosmos para miles de visitantes, consolidándose como el principal motor turístico y educativo de la región de Smolyan.

Tras un extenso periodo de renovación que mantuvo sus puertas cerradas durante casi tres años, el centro reabrió en febrero de 2024. Esta actualización no solo ha reparado la estructura del edificio, sino que ha transformado por completo la experiencia sensorial dentro de su sala principal, integrando sistemas de proyección que lo sitúan a la vanguardia de la astronomía moderna en Europa del Este.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente el 6 de septiembre de 1975. Durante décadas, su pieza central fue un proyector Zeiss RFP, una joya de la ingeniería óptica alemana que permitió a generaciones de búlgaros conocer las constelaciones y los movimientos planetarios con una precisión asombrosa para la época. El centro nació con el objetivo de descentralizar la ciencia y llevar el conocimiento del universo a las zonas montañosas del sur del país.

Con el paso del tiempo, las instalaciones originales necesitaban una actualización profunda para competir con los estándares actuales. En abril de 2021 comenzó un ambicioso proyecto de remodelación que afectó tanto a la cúpula como al sistema de sonido y la comodidad de los espectadores. Tras superar varios retrasos en las obras, el planetario volvió a recibir al público en febrero de 2024, ofreciendo una propuesta educativa renovada que combina la observación astronómica directa con simulaciones digitales de alta resolución.

Tecnología y Cúpula

La renovación técnica ha sido total. El antiguo proyector analógico ha dejado paso al sistema digital Digistar 7 de Evans & Sutherland, uno de los softwares de simulación astronómica más potentes del mercado. Este sistema permite proyectar imágenes con una resolución de 6K, lo que garantiza una nitidez extrema incluso en los detalles más pequeños de las superficies planetarias o las nebulosas lejanas.

La proyección se realiza sobre una nueva cúpula Spitz NanoSeam de 12,5 metros de diámetro. Este tipo de pantallas se caracteriza por tener uniones invisibles entre sus paneles, eliminando las sombras o líneas que suelen interrumpir la inmersión en cúpulas más antiguas. Para acompañar la calidad visual, se ha instalado un sistema de sonido OPERA 5.1 y un esquema de iluminación LED especializado (H.A.L.O.), diseñado para crear transiciones suaves entre la oscuridad total y las simulaciones de amaneceres o crepúsculos.

La comodidad también ha sido una prioridad en esta nueva etapa. Se han instalado butacas de la firma española Figueras, diseñadas ergonómicamente para que el espectador pueda mantener la vista hacia la cúpula sin sufrir fatiga cervical durante las sesiones de larga duración.

Programas y Actividades

El planetario ofrece una programación variada que incluye sesiones en directo comentadas por astrónomos y películas pre-renderizadas sobre el origen del sistema solar y la exploración espacial. El centro recibe una media de 68.000 visitantes al año, una cifra considerable teniendo en cuenta su ubicación en una zona de montaña.

Además de la sala de proyecciones, el edificio cuenta con un observatorio en la azotea. En 2023 se instaló un nuevo telescopio de 300 mm bajo una cúpula de tres metros. En las noches despejadas, que son frecuentes en esta zona gracias a la altitud de 922 metros y la baja contaminación lumínica, los visitantes pueden observar directamente los cráteres lunares, los anillos de Saturno o cúmulos estelares bajo la guía del personal especializado.

Información para Visitantes

El Planetario de Smolyan se encuentra en la zona central de la ciudad, fácilmente accesible a pie desde los principales hoteles. Es recomendable consultar los horarios de las sesiones con antelación, ya que algunas proyecciones se realizan en búlgaro y otras cuentan con opciones para visitantes extranjeros. El entorno natural de Smolyan permite combinar la visita científica con rutas de senderismo o esquí en la cercana estación de Pamporovo.

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