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Ubicado en la esquina sureste de Love Field, en Dallas, el Frontiers of Flight Museum no es solo un almacén de aviones históricos. Entre sus hangares destaca una pieza clave para la educación astronómica en Texas: el planetario portátil SPOC, siglas de Space Portal Odyssey Capsule. Esta instalación ofrece una perspectiva distinta al combinar la historia de la aviación con la exploración del cosmos en un entorno diseñado para el aprendizaje directo.

Historia y Misión

El planetario SPOC comenzó sus operaciones en 2016 como una respuesta a la necesidad de llevar la astronomía a un público más amplio. A diferencia de los grandes planetarios fijos de hormigón, este sistema fue concebido para ser versátil, permitiendo que el museo ofrezca proyecciones inmersivas dentro de sus propias instalaciones o en eventos educativos externos. Su objetivo principal es despertar el interés por las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) conectando los logros de los pioneros del vuelo con los desafíos actuales de la exploración espacial.

El museo, que es afiliado del Instituto Smithsoniano, utiliza este espacio para contextualizar sus piezas más valiosas. No se trata solo de mirar puntos de luz en una cúpula, sino de entender cómo la humanidad pasó de los biplanos de madera a las naves que orbitan la Tierra.

Tecnología y Cúpula

El corazón del SPOC es un sistema digital Digitarium Zeta, fabricado por Digitalis Education. Este proyector utiliza una lente de ojo de pez para cubrir la totalidad de su cúpula de 6 metros de diámetro. Aunque es un espacio compacto con capacidad para unas 40 personas, la resolución y la nitidez del sistema permiten una inmersión total.

El software que gestiona las proyecciones es Nightshade Pro, una herramienta profesional que permite simular el cielo nocturno desde cualquier punto del universo y en cualquier época. El sistema tiene una resolución de 1.0 K en el meridiano, lo que garantiza que las constelaciones y los cuerpos celestes se vean con claridad suficiente para fines didácticos y recreativos.

Programas y Actividades

Las sesiones en el planetario suelen formar parte de los programas escolares y eventos especiales del museo. Los visitantes pueden disfrutar de recorridos guiados por el sistema solar, observar la posición actual de los planetas o revivir las misiones lunares. La cercanía de la cúpula con el resto de la colección del museo permite una transición natural entre la teoría astronómica y la tecnología física.

Uno de los mayores atractivos de visitar este planetario es su ubicación junto a objetos históricos reales. A pocos pasos de la cúpula se encuentra el módulo de mando del Apollo 7, la primera misión tripulada del programa Apollo que orbitó la Tierra. Esta combinación de simulaciones digitales y artefactos espaciales auténticos es poco común y aporta un valor educativo difícil de replicar en otros centros.

En el año 2020, el museo añadió el Skybox, una mejora en sus instalaciones que complementa la experiencia de los visitantes y permite una mejor gestión de los grupos que acuden a las sesiones de astronomía.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del Frontiers of Flight Museum en Dallas, Texas. Al ser una instalación portátil que a veces se desplaza para programas externos, es recomendable consultar la disponibilidad de las funciones antes de la visita. El museo cuenta con una tienda de regalos especializada donde se pueden encontrar artículos relacionados con la astronomía y la aviación.

El acceso es sencillo desde el centro de Dallas y el recinto dispone de aparcamiento propio. La visita al planetario suele estar incluida en la entrada general o requiere un suplemento mínimo, lo que lo convierte en una opción asequible para familias y aficionados a la ciencia.

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