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En el corazón del campus universitario de Le Mans, en la región francesa de Países del Loira, se encuentra un rincón dedicado exclusivamente a la observación del firmamento. El planetario del Club d’Astronomie de l’Université du Mans, conocido habitualmente por sus siglas CAUM, representa un esfuerzo conjunto entre la comunidad académica y la asociación Astromaine para acercar los secretos del cosmos tanto a estudiantes como al público general.

Este centro no busca competir con las grandes instalaciones nacionales en tamaño, sino en cercanía y capacidad didáctica. Al estar integrado en la ENSIM (Escuela Nacional Superior de Ingenieros de Le Mans), el planetario funciona como un laboratorio vivo donde la divulgación científica se encuentra con la pasión por la astronomía práctica.

Historia y Misión

El proyecto cobró vida oficialmente en el año 2015. Desde su inauguración, el CAUM ha servido como el núcleo operativo de la asociación Astromaine. Su creación respondió a la necesidad de contar con un espacio fijo de simulación que complementara las observaciones nocturnas reales que el grupo realiza en la zona de la Sarthe.

La misión principal de este espacio es educativa. A diferencia de los planetarios comerciales, aquí el enfoque se centra en explicar la mecánica celeste, las constelaciones y los fenómenos astronómicos de forma directa y personalizada. Es un punto de encuentro para entusiastas que buscan entender qué están viendo cuando miran a través de un telescopio.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 5 metros de diámetro, fabricada por la firma Quim Guixa, especialista en estructuras para proyección. Aunque el espacio es íntimo, con una capacidad limitada a 25 asientos, la configuración permite una inmersión total que resulta ideal para grupos escolares o universitarios.

En el apartado técnico, el CAUM utiliza un sistema de proyección digital LSS. El cerebro de las sesiones es el software SpaceCrafter, una herramienta versátil que permite navegar por el sistema solar y más allá en tiempo real. La proyección se realiza mediante un equipo Acer equipado con una lente de ojo de pez (fisheye), que alcanza una resolución de 1.0 K. Si bien existen resoluciones mayores en el mercado, en una cúpula de este tamaño la nitidez es suficiente para recrear cielos estrellados con gran realismo.

Programas y Actividades

Las actividades del club no se limitan a la proyección bajo la cúpula. El centro está estrechamente vinculado a un observatorio, lo que permite a los visitantes alternar entre la teoría simulada y la práctica real con telescopios. Durante eventos señalados, como la Fiesta de la Ciencia en Francia o las Noches de las Estrellas, el club organiza sesiones especiales que suelen agotar sus plazas rápidamente.

El personal que gestiona las instalaciones está compuesto por voluntarios y expertos de la asociación, lo que garantiza que las explicaciones no sean grabaciones predeterminadas, sino charlas interactivas donde el público puede preguntar y dirigir el rumbo del viaje espacial.

Información para Visitantes

El planetario se ubica dentro de las instalaciones de la ENSIM, en la calle Aristote de Le Mans. Al ser una instalación gestionada por una asociación universitaria, es recomendable contactar previamente por correo electrónico para conocer la disponibilidad de las sesiones públicas, ya que el calendario suele ajustarse al ritmo del curso académico y a las actividades de los socios de Astromaine.

Para quienes visitan la ciudad de Le Mans, famosa por su herencia automovilística, este planetario ofrece una alternativa cultural diferente, centrada en el silencio y la contemplación del universo.

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