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En el corazón de la región de Sudair, a unos 140 kilómetros al norte de Riad, se encuentra un enclave fundamental para la ciencia en Arabia Saudí. El Observatorio Astronómico de la Universidad de Majmaah, ubicado específicamente en la localidad de Hautat Sudair, no es solo un centro de investigación académica. Es un punto de encuentro donde la tradición de la observación del cielo se une con la tecnología digital moderna para educar a las nuevas generaciones.

Inaugurado oficialmente a finales de 2014, este centro ha logrado posicionarse como una referencia en el país, especialmente por su ubicación estratégica. La zona de Hautat Sudair es conocida históricamente por la claridad de sus cielos, lo que la convierte en uno de los lugares preferidos para el avistamiento de la luna creciente que marca el inicio de los meses en el calendario islámico.

Historia y Misión Educativa

El proyecto nació bajo el amparo de la Universidad de Majmaah con el objetivo de fortalecer los programas de la Facultad de Ciencias de Al-Zulfi. Desde su apertura el 16 de diciembre de 2014, el centro ha servido como laboratorio práctico para estudiantes de física y astronomía, pero también como un espacio de puertas abiertas para la comunidad local.

La misión del centro va más allá de las aulas. El observatorio se encarga de realizar cálculos astronómicos precisos y de participar activamente en la observación de fenómenos celestes. El planetario, en particular, funciona como la herramienta principal de divulgación, permitiendo que grupos escolares y visitantes comprendan la mecánica del cosmos de una forma visual y directa.

Tecnología y Cúpula

Aunque se trata de una instalación de dimensiones modestas comparada con los grandes planetarios nacionales, su equipamiento técnico está optimizado para la enseñanza personalizada. Cuenta con una cúpula de 7 metros de diámetro que alberga una sala con capacidad para 30 personas. La disposición del espacio es flexible, ya que utiliza asientos que pueden moverse según las necesidades de la presentación o el tipo de público.

En el apartado técnico, el planetario utiliza un sistema digital Digitarium-Epsilon de la firma Digitalis Education. Este proyector trabaja con el software Nightshade, diseñado específicamente para simular el cielo nocturno con gran precisión. La calidad visual se apoya en un sistema de video Barco con lente de ojo de pez, que ofrece una resolución de meridiano de 1.1K. Esta configuración permite proyectar desde constelaciones clásicas hasta simulaciones de viajes por el sistema solar con una nitidez adecuada para el aprendizaje detallado.

Programas y Actividades

El recinto no se limita al planetario fijo. La universidad también opera un planetario inflable que permite llevar la experiencia de la astronomía a zonas remotas o eventos itinerantes. Dentro del complejo de Hautat Sudair, los visitantes pueden encontrar diversas unidades dedicadas al monitoreo astronómico y una unidad de cálculos que apoya las actividades del observatorio principal.

Uno de los momentos de mayor actividad en el centro coincide con la búsqueda de la luna creciente para el Ramadán o el Eid. En estas fechas, expertos y autoridades se reúnen en las instalaciones para utilizar tanto los telescopios del observatorio como el soporte visual del planetario para confirmar los avistamientos lunares, uniendo así la fe con el rigor científico.

Información para Visitantes

El acceso al planetario suele estar vinculado a visitas organizadas por instituciones educativas o grupos interesados en la ciencia. Al estar situado dentro de una estructura universitaria, es recomendable contactar previamente con la administración del observatorio para conocer la disponibilidad de pases y horarios de las sesiones en español o inglés, ya que muchas actividades se realizan en árabe.

La ubicación en King Khalid Road es de fácil acceso por carretera desde Riad. La visita al observatorio se puede complementar con el entorno natural de Sudair, aprovechando la menor contaminación lumínica de la zona para realizar observaciones nocturnas simples tras salir del recinto.

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