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En el distrito de Haidian, el núcleo académico de Pekín, la Universidad Normal de Pekín (BNU) alberga un recurso fundamental para la enseñanza de la astronomía moderna. El planetario del Departamento de Astronomía no busca competir en tamaño con las grandes cúpulas públicas de la capital china, sino ofrecer un entorno de aprendizaje especializado y técnico para estudiantes y jóvenes investigadores.

Inaugurado en octubre de 2014, este centro se integra en una de las facultades de astronomía más antiguas y respetadas del país. A diferencia de los planetarios comerciales, esta instalación funciona como un laboratorio de visualización de datos celestes, permitiendo a los alumnos interactuar con el cosmos de una forma que los libros de texto no permiten.

Un espacio dedicado a la formación académica

La historia del Departamento de Astronomía de la Universidad Normal de Pekín se remonta a 1960, siendo el segundo de su tipo establecido en China. El planetario es una adición relativamente reciente que responde a la necesidad de modernizar las herramientas pedagógicas. Con una capacidad limitada a unas 20 personas, el recinto favorece un trato directo entre el instructor y el público, que suele estar compuesto por estudiantes universitarios y grupos escolares en visitas organizadas.

El objetivo principal de esta instalación es la divulgación científica y el apoyo a las asignaturas de grado. Aquí, los futuros astrónomos practican la identificación de objetos celestes y la mecánica orbital antes de pasar a trabajar con telescopios profesionales en estaciones de observación como la de Xinglong.

Tecnología digital y el uso de WorldWide Telescope

Lo que define técnicamente a este planetario es su apuesta por el software Microsoft WorldWide Telescope (WWT). La Universidad Normal de Pekín ha sido pionera en China en la implementación de esta plataforma, que permite navegar por el universo utilizando imágenes reales capturadas por telescopios espaciales y misiones de la NASA y la ESA.

La cúpula tiene un diámetro de 4 metros, un tamaño compacto que permite una proyección nítida mediante un sistema de lente de ojo de pez. Los asistentes se sientan en bancos dispuestos de forma circular, lo que facilita la atención hacia el centro de la semiesfera. Gracias al sistema digital, los instructores pueden realizar viajes virtuales desde la superficie de Marte hasta las fronteras de la radiación de fondo de microondas, todo ello en tiempo real y con datos astronómicos actualizados.

Actividades y alcance educativo

Aunque su función es primordialmente interna, el planetario desempeña un papel activo en la comunidad educativa de Pekín. Se organizan sesiones de puertas abiertas durante eventos astronómicos significativos, como eclipses o tránsitos planetarios. Además, el departamento utiliza la cúpula para entrenar a profesores de secundaria en el uso de herramientas digitales para la enseñanza de las ciencias.

El centro también colabora estrechamente con el Observatorio Virtual de China (China-VO), lo que garantiza que las visualizaciones proyectadas en la cúpula se basen en investigaciones científicas reales y bases de datos astrofísicas de acceso abierto.

Información para visitantes

Al encontrarse dentro del campus de BeiTaiPingZhuang de la Universidad Normal de Pekín, el acceso al planetario no es tan directo como en un museo público. Los interesados suelen necesitar una invitación previa o formar parte de una visita guiada institucional. Es recomendable contactar directamente con el Departamento de Astronomía a través de su sitio web oficial para consultar la disponibilidad de sesiones en inglés o mandarín.

La ubicación es muy conveniente para quienes ya se encuentran recorriendo el distrito de Haidian, una zona repleta de universidades y centros de investigación que representan el motor tecnológico de la China contemporánea.

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