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En el corazón del campus de St. George de la Universidad de Toronto, lejos del bullicio comercial de la ciudad, se encuentra un espacio dedicado exclusivamente a la exploración del cosmos. El planetario de la Universidad de Toronto, ubicado en el edificio de los Laboratorios Físicos McLennan, no es solo un recurso para estudiantes de grado, sino un puente directo entre la investigación académica de vanguardia y el público general.

A diferencia de los grandes complejos astronómicos comerciales, este centro ofrece una experiencia cercana y técnica. Es gestionado por el Departamento de Astronomía y Astrofísica junto con el Instituto Dunlap, lo que garantiza que cada sesión esté respaldada por datos científicos actualizados y dirigida por expertos en la materia.

Historia y Misión Educativa

Este planetario abrió sus puertas en el año 2010 con un objetivo claro: fomentar la cultura científica en Ontario. Su creación permitió que la universidad contara con una herramienta de visualización dinámica para sus clases de astronomía, pero pronto se vio la necesidad de abrir el conocimiento a la comunidad. Bajo la supervisión de académicos como Michael Reid, el centro ha desarrollado un programa de divulgación que incluye visitas escolares y recorridos públicos mensuales.

La misión del centro va más allá de mostrar imágenes bonitas del cielo. Se busca que los visitantes comprendan los procesos físicos que rigen el universo. Al ser un entorno universitario, las presentaciones suelen ser interactivas y permiten que los asistentes planteen preguntas directas a los astrónomos que operan el sistema, convirtiendo cada función en una conversación sobre el espacio.

Tecnología y la Cúpula Inflatable

El corazón del planetario es una cúpula de seis metros de diámetro. Aunque existen instalaciones con dimensiones mucho mayores, el tamaño de este recinto permite una inmersión que los planetarios masivos a veces pierden. La estructura es de tipo inflable, lo que aporta una versatilidad única al sistema, permitiendo que la experiencia sea recogida o adaptada según las necesidades del departamento.

En el apartado técnico, el centro utiliza un sistema digital de la firma Elumenati. Este proyector de alta resolución es capaz de representar con precisión catálogos estelares completos, trayectorias planetarias y simulaciones de galaxias lejanas. El software permite realizar viajes virtuales desde la superficie de la Tierra hasta los límites del universo observable, todo procesado en tiempo real.

Además de la cúpula fija, la universidad opera el sistema «Geodome», una unidad portátil que permite llevar la astronomía a escuelas y eventos externos, eliminando las barreras geográficas para los estudiantes que no pueden desplazarse hasta el centro de Toronto.

Programas y el Observatorio McLennan

Una de las mayores ventajas de visitar este planetario es su conexión con los observatorios situados en la azotea del mismo edificio. El centro cuenta con dos cúpulas de observación que albergan telescopios de alta calidad: un reflector de 16 pulgadas y un refractor de 8 pulgadas. Durante las noches de visitas públicas programadas, si el clima lo permite, la experiencia del planetario se complementa con la observación directa de objetos celestes.

Los shows suelen variar según la temporada y los eventos astronómicos del momento. Es común encontrar programas especiales sobre eclipses, la búsqueda de exoplanetas o la naturaleza de la materia oscura. Al ser operado por estudiantes de doctorado e investigadores postdoctorales, el contenido siempre refleja los últimos descubrimientos de la astrofísica moderna.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el número 60 de St. George Street. Al ser una instalación académica, no tiene un horario de apertura de tipo comercial de «puertas abiertas» durante todo el día. Las visitas se organizan principalmente mediante reservas para grupos o en noches de tours públicos específicos que suelen anunciarse en su sitio web oficial.

Para quienes planeen una visita, es recomendable contactar con antelación a través de su correo electrónico de tours. La capacidad es limitada a unas 30 personas por sesión, lo que asegura que todos los asistentes tengan una visión perfecta de la cúpula y puedan participar activamente en las rondas de preguntas.

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