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En el distrito de Ota, al sur de Tokio, se encuentra una institución que rompe con los esquemas tradicionales de la educación infantil. El Unoki Kindergarten (鵜ノ木幼稚園) no es solo un centro de enseñanza preescolar convencional; es uno de los pocos colegios en el mundo que cuenta con un planetario fijo dentro de sus propias instalaciones. Este recurso permite que niños de corta edad tengan su primer contacto con el cosmos de una forma directa y profesional.

Desde su inauguración en el año 2007, este espacio ha servido para fomentar la curiosidad científica desde la base. Mientras que la mayoría de los planetarios están ubicados en grandes museos o centros de ciencia urbanos, el Unoki Kindergarten apuesta por la cercanía, integrando el estudio del cielo nocturno en la rutina diaria de sus alumnos.

Historia y Misión Educativa

La decisión de instalar un domo astronómico en una escuela infantil responde a una filosofía pedagógica clara: la estimulación temprana a través de la observación. El centro abrió las puertas de su planetario en marzo de 2007, convirtiéndose rápidamente en un referente local en Ota-ku. La misión principal no es formar astrónomos profesionales, sino utilizar la inmersión visual para desarrollar la capacidad de asombro y el pensamiento crítico en los niños de entre 3 y 6 años.

El centro entiende que la astronomía ayuda a los más pequeños a comprender conceptos abstractos como el paso del tiempo, las estaciones y la orientación espacial. Al tener el equipo en el mismo edificio donde estudian, el aprendizaje se vuelve natural y carece de la rigidez de una excursión escolar externa.

Tecnología y Cúpula

A pesar de estar ubicado en un entorno escolar, las especificaciones técnicas del planetario son notables. Cuenta con una cúpula de 7 metros de diámetro, un tamaño considerable si tenemos en cuenta que está diseñado para grupos reducidos de niños. El sistema de proyección está a cargo de la tecnología Konica-Minolta, específicamente el modelo MEDIAGLOBE.

Este sistema digital permite una proyección de 360 grados con una resolución de 1.0K. Aunque para los estándares actuales de los grandes centros de divulgación puede parecer una cifra modesta, para un domo de 7 metros ofrece una nitidez y un contraste excelentes. El proyector utiliza una lente de ojo de pez para cubrir toda la superficie de la cúpula, recreando con precisión el cielo estrellado, los movimientos planetarios y diversos fenómenos atmosféricos.

El espacio tiene capacidad para unos 40 espectadores. Un detalle curioso es que, a diferencia de los planetarios comerciales con butacas reclinables, aquí el diseño suele adaptarse a la comodidad de los niños, permitiendo que se sienten de forma más libre para observar el techo sin tensiones cervicales.

Programas y Actividades

Las sesiones en el Unoki Kindergarten están adaptadas psicológicamente a su audiencia. Las proyecciones suelen durar menos que en un planetario estándar para mantener la atención de los alumnos. El contenido incluye historias sobre las constelaciones explicadas mediante mitología sencilla, la identificación de la Luna y el Sol, y la visualización de cómo cambia el cielo de Tokio según la estación del año.

Además de las clases regulares para los alumnos matriculados, el centro utiliza el planetario como una herramienta de cohesión comunitaria. En ocasiones especiales, se realizan actividades que involucran a los padres, permitiendo que las familias compartan la experiencia educativa bajo las estrellas.

Información para Visitantes

Es importante señalar que, al tratarse de una instalación privada dentro de una escuela infantil, el acceso al público general está restringido. No funciona como un museo comercial con horarios de taquilla abiertos. Sin embargo, su existencia es un caso de estudio para educadores y arquitectos de todo el mundo interesados en cómo la tecnología de proyección puede transformar los entornos de aprendizaje básicos.

El edificio se sitúa en el área de Minami-Magome, en el distrito de Ota, una zona residencial tranquila de Tokio. Aquellos interesados en la pedagogía japonesa o en la implementación de planetarios escolares suelen contactar directamente con la administración del centro para visitas profesionales o intercambios educativos.

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