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En el corazón del campus de la Universidad Estatal de Buffalo, dentro del moderno Complejo de Ciencias y Matemáticas (SAMC), se encuentra un espacio dedicado a la observación del cosmos que ha sabido renacer de sus cenizas. El Planetario Whitworth Ferguson no es solo un recurso académico para estudiantes de astronomía y ciencias de la Tierra; es un centro de divulgación que conecta a la comunidad de Nueva York con las maravillas del universo mediante una tecnología de proyección que se sitúa entre las mejores de su clase.

Una historia de resiliencia y renovación

La trayectoria de este centro comenzó en 1966, pero su camino no ha sido sencillo. En 1978, un incendio destruyó las instalaciones originales, lo que obligó a una reconstrucción total que culminó en 1980. Durante décadas, el planetario operó con limitaciones de espacio hasta que en 2012 cerró sus puertas para dar paso a un proyecto mucho más ambicioso.

Tras años de espera y el uso temporal de sistemas portátiles, el nuevo Planetario Whitworth Ferguson abrió sus puertas en noviembre de 2020. Esta inauguración marcó un hito para la universidad, ofreciendo un edificio diseñado específicamente para albergar tecnología híbrida de última generación. El nombre del centro rinde homenaje a Whitworth Ferguson, cuya fundación ha sido clave para el desarrollo científico en la región de Buffalo.

Tecnología híbrida: El cielo real en formato digital

Lo que hace especial a este planetario es su sistema de proyección dual. En el centro de la sala se ubica el proyector optomecánico Zeiss ZKP4, apodado cariñosamente como la «bola de estrellas». Este aparato es capaz de proyectar puntos de luz extremadamente nítidos que imitan a la perfección la apariencia de las estrellas vistas desde un lugar sin contaminación lumínica. Pocas instituciones de este tamaño cuentan con la precisión que ofrece la ingeniería alemana de Zeiss.

Este sistema óptico se complementa con el sistema digital Spitz SciDome 4K. Mientras que el Zeiss muestra las estrellas, el sistema digital permite realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en Marte o volar a través de nebulosas lejanas utilizando el software Starry Night. La cúpula de 10,7 metros de diámetro, fabricada por Spitz, actúa como una pantalla envolvente donde la resolución 4K y el sonido envolvente 5.1 crean una atmósfera de inmersión total para los 48 espectadores que permite su aforo.

Programas y labor educativa

El planetario cumple una función dual. Por las mañanas y tardes de diario, funciona como un laboratorio vivo para las clases de astronomía, geología y física de la universidad. Los estudiantes aprenden a identificar constelaciones y entender los movimientos celestes de forma práctica.

Para el público general, el centro organiza sesiones nocturnas y eventos especiales los fines de semana. Estas funciones suelen incluir una charla en vivo dirigida por expertos, donde se explica el cielo nocturno visible en esa fecha concreta, seguida de una película de producción profesional sobre temas que van desde los agujeros negros hasta la búsqueda de vida en otros planetas. También destaca su sistema de iluminación LED ChromaCove, que permite teñir la sala de colores específicos para mejorar la narrativa de cada show o simular amaneceres y atardeceres realistas.

Información para visitantes

El acceso al planetario se realiza a través del Complejo de Ciencias y Matemáticas de Buffalo State University. Al ser una instalación universitaria, es recomendable consultar el calendario en su sitio web oficial antes de acudir, ya que los horarios de las funciones públicas varían según el semestre académico. El recinto es totalmente accesible para personas con movilidad reducida y se encuentra en una zona de la ciudad con buena oferta cultural, cerca del Museo de Historia de Buffalo y el Albright-Knox Art Gallery.

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