astrodirectorio

El Planetario Willard Geer no es solo un aula de astronomía. Situado en el campus de Bellevue College, en el estado de Washington, este centro se ha consolidado como un punto de referencia para la divulgación científica en la región de Seattle. Desde su apertura a mediados de los años setenta, ha servido como puente entre la academia y el público general, ofreciendo una ventana al cosmos que combina la precisión técnica con la pasión por la enseñanza.

Historia y Misión

La instalación abrió sus puertas en 1975. En aquel entonces, la tecnología era analógica y dependía de un proyector Spitz A4, una máquina robusta que marcó el inicio de la educación astronómica para miles de estudiantes en Bellevue. El nombre del planetario rinde homenaje a Willard Geer, un antiguo profesor de física de la institución cuya visión fue fundamental para establecer este espacio.

A lo largo de las décadas, el centro ha sabido adaptarse a los tiempos. La transición a la era digital comenzó con el sistema Digistar II y se consolidó en 2008 con la llegada del Digistar 3. Sin embargo, el salto más significativo se ha producido recientemente. En abril de 2025, el planetario completó una renovación mayor con la instalación de proyectores de resolución 4K, lo que permite una nitidez y un contraste en las imágenes del espacio profundo que antes eran inalcanzables.

Tecnología y Cúpula

El corazón del recinto es su cúpula de 9,1 metros de diámetro. Aunque existen planetarios con dimensiones mayores, el tamaño del Willard Geer permite una experiencia de proximidad y nitidez muy valorada por los educadores. Con una capacidad de 60 asientos, el espacio está diseñado para que cada espectador tenga una visión clara del cenit y de los horizontes proyectados.

El sistema actual utiliza tecnología de Evans & Sutherland, específicamente el software Digistar. Este programa permite no solo ver las estrellas tal como aparecen desde la Tierra, sino también viajar virtualmente a través de modelos tridimensionales de galaxias, nebulosas y sistemas planetarios. La integración de los nuevos proyectores 4K ha eliminado prácticamente el efecto de pixelado, logrando que las transiciones por el espacio se sientan fluidas y naturales.

Instalaciones Complementarias

Uno de los mayores atractivos de este centro es que la experiencia no se limita a la simulación digital. En la azotea del edificio S, donde se ubica el planetario, se encuentra un observatorio equipado con un telescopio Meade de 16 pulgadas. Esta herramienta permite a los estudiantes y visitantes realizar observaciones reales de objetos celestes, complementando lo aprendido bajo la cúpula con la visión directa a través de la óptica tradicional.

El planetario forma parte del Science and Math Institute (SAMI) de Bellevue College. Bajo la dirección de profesionales como Jenn Pang, el centro organiza sesiones que van desde clases universitarias regladas hasta visitas de grupos escolares de primaria y secundaria de todo el condado de King.

Información para Visitantes

El Planetario Willard Geer se encuentra en la dirección 3000 Landerholm Circle SE, en Bellevue. Al ser una instalación ubicada dentro de un campus universitario, su actividad principal sigue el calendario académico. No obstante, suelen programarse sesiones públicas y eventos especiales coincidiendo con efemérides astronómicas, como eclipses o lluvias de estrellas.

Para quienes planeen una visita, es recomendable consultar previamente la disponibilidad, ya que las plazas son limitadas debido a su aforo de 60 personas. El acceso suele ser sencillo a través de las rutas de transporte local que conectan con el campus, y el edificio cuenta con accesibilidad para personas con movilidad reducida.

Tabla Informativa