William J. McCallion Planetarium
En el sótano del edificio Burke de la Universidad McMaster, en Hamilton, hay un rincón que ha servido de ventana al universo para miles de personas desde mediados del siglo pasado. El Planetario William J. McCallion no es el más grande de Canadá, pero tiene un título histórico: fue el primero en la provincia de Ontario en ofrecer espectáculos públicos de forma regular. Su origen refleja una época en la que la divulgación dependía más del ingenio que de los grandes presupuestos.
Hoy funciona como puente entre la investigación del Departamento de Física y Astronomía y la comunidad local. A diferencia de otros planetarios gestionados por personal administrativo, aquí son los estudiantes de posgrado quienes diseñan y presentan las funciones, lo que garantiza un contenido actualizado.
Cómo nació este centro
La trayectoria comenzó en 1949 de manera casi anecdótica. El proyector original, un modelo Spitz, se instaló utilizando un paracaídas de seda sobrante de la Segunda Guerra Mundial como cúpula improvisada. El 5 de noviembre de ese año se realizó la primera proyección oficial para la Real Sociedad Astronómica de Canadá. El éxito fue tal que, pocos años después, se instaló una cúpula de cartón algo más rígida de 5.5 metros, antes de mudarse a la ubicación definitiva en el Burke Science Building en 1954. El nombre rinde homenaje a William J. McCallion, profesor de la Universidad McMaster, fundamental en la creación del planetario y su primer director, cuya visión era compartir la astronomía con el público general, las escuelas y los grupos de aficionados.
Tecnología y pantalla
El espacio físico mantiene las dimensiones originales, con una cúpula de aproximadamente 6.7 metros, pero la tecnología interna ha dado saltos grandes. Tras décadas con proyectores optomecánicos Spitz, modelos A2 y A3P, el centro entró en la era digital en 2008, dejando atrás las diapositivas estáticas para ofrecer simulaciones dinámicas del espacio profundo. En 2022 actualizó su sistema al modelo Digitarium Theta, que trabaja con el software Nightshade. Este equipo proyecta imágenes de alta resolución mediante una lente de ojo de pez que cubre toda la bóveda con un realismo notable. Los presentadores pueden «viajar» en tiempo real a cualquier rincón del sistema solar, aterrizar en Marte o mostrar la posición exacta de las constelaciones tal y como se verán esa misma noche sobre el cielo de Hamilton.
Agenda de actividades
El planetario recibe unas 10.000 personas al año, repartidas en unas 350 sesiones. La oferta huye de las grabaciones automáticas: la mayoría de los shows son en vivo y permiten preguntas del público durante la sesión. Entre sus programas están «The Sky Tonight», un recorrido por el cielo nocturno local durante la estación actual; «Astronomía Indígena», sesiones sobre cómo las Primeras Naciones de Canadá interpretaban las estrellas; y eventos especiales sobre agujeros negros, exoplanetas o las lunas de Júpiter. El planetario es, además, un recurso educativo clave para las escuelas de la región de Hamilton y Wentworth, adaptando sus presentaciones a los currículos desde primaria hasta secundaria.
Planificar la visita
El planetario está en el campus principal de la Universidad McMaster, en la sala B149 del Burke Science Building (BSB). Al estar dentro de un edificio académico activo, las visitas suelen requerir reserva previa, especialmente las funciones públicas, que se agotan con rapidez. Conviene llegar al menos 15 minutos antes: una vez que las luces se apagan y comienza la adaptación a la oscuridad, no se permite la entrada por motivos de seguridad y para no interrumpir la experiencia.
Datos de la visita
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | William J. McCallion Planetarium |
| Cúpula | 6.7 metros |
| Año Apertura | 1949 |
| Tecnología | Digitarium Theta (Digital) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1280 Main St W, Burke Science Building B149, Hamilton, ON L8S 4L8 |
| País | Canadá |
| planetarium@mcmaster.ca | |
| Teléfono | +1 905-525-9140 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |