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Liverpool es mundialmente conocida por su herencia musical y su puerto, pero en la calle William Brown se encuentra uno de los tesoros científicos más importantes del norte de Inglaterra. El World Museum alberga en su planta superior un planetario que ha servido de ventana al cosmos para generaciones de visitantes desde su inauguración en la década de los setenta. Este centro destaca no solo por su longevidad, sino por haber sabido adaptar su tecnología analógica original a las exigencias digitales del siglo XXI.

Historia y Misión

El planetario del World Museum abrió sus puertas el 22 de mayo de 1970. En aquel momento, representó un hito importante para la divulgación científica en el Reino Unido, ya que fue el primer planetario del país construido fuera de Londres. Su apertura respondió a un creciente interés por la carrera espacial, en una época donde las misiones Apollo estaban en su apogeo y la Luna parecía estar más cerca que nunca.

A lo largo de las décadas, la misión del centro ha sido clara: acercar la astronomía a la comunidad local y a los turistas de manera accesible. En 1979, el centro comenzó a diseñar programas específicos para escuelas, una labor educativa que continúa siendo el pilar fundamental de la institución. En 1993, el museo reforzó su oferta con la creación de una galería dedicada al tiempo, conectando la medición cronológica con el movimiento de los astros.

Tecnología y Cúpula

Lo que hace especial a este planetario es su configuración híbrida. A diferencia de otros centros que reemplazan por completo lo antiguo por lo nuevo, Liverpool ha mantenido su proyector óptico ZEISS ZKP1. Este aparato es una pieza de ingeniería mecánica que ofrece una representación del cielo estrellado con una nitidez y un realismo que los sistemas digitales a veces luchan por replicar. Ver las estrellas proyectadas por este equipo clásico permite apreciar el cielo tal como se vería en condiciones de oscuridad absoluta, lejos de la contaminación lumínica de las ciudades.

Sin embargo, el centro no se ha quedado anclado en el pasado. En 2012, el planetario dio un salto hacia la era digital integrando el sistema Zeiss Spacegate Duo. Más recientemente, en abril de 2021, la instalación se actualizó al sistema Digistar 7, uno de los softwares de visualización astronómica más potentes del mercado. Este sistema, apoyado por proyectores de vídeo Canon con resolución 4K, permite realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en Marte o sobrevolar las lunas de Júpiter con un detalle asombroso.

La cúpula del planetario, aunque de tamaño medio comparada con las grandes estructuras de Londres, ofrece una experiencia inmersiva gracias a su diseño y a la disposición de sus asientos, que garantizan una buena visibilidad desde cualquier ángulo. Además, el edificio cuenta con un observatorio en la azotea, utilizado frecuentemente por la Sociedad Astronómica de Liverpool para observaciones directas del cielo nocturno.

Programas y Actividades

La programación del planetario es variada y cambia según la temporada. Uno de los espectáculos más populares es la presentación en vivo del cielo nocturno, donde un experto guía a los asistentes a través de las constelaciones visibles esa misma noche desde Liverpool. Este enfoque humano y directo es muy valorado por los visitantes que buscan algo más que una película pregrabada.

Para el público infantil, el centro ofrece proyecciones adaptadas que explican conceptos básicos sobre los planetas y las estrellas de forma lúdica. Además, el planetario está integrado en la sección «Space City» del museo, una galería donde se pueden ver trajes espaciales, muestras de meteoritos y aprender sobre la historia de la exploración espacial británica. Esta sinergia entre el planetario y las exhibiciones del museo permite que la visita sea completa y educativa para toda la familia.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del World Museum en el centro de Liverpool, una zona de fácil acceso a pie desde la estación de tren de Lime Street. El acceso al museo es gratuito, aunque las funciones del planetario suelen requerir una entrada que debe reservarse con antelación, especialmente durante los fines de semana y las vacaciones escolares.

Es recomendable llegar al menos quince minutos antes del inicio de la función, ya que una vez que las luces se apagan y comienza la proyección, no se permite la entrada a la sala para no interrumpir la adaptación visual de los espectadores a la oscuridad. El museo cuenta con una tienda de regalos donde se pueden adquirir telescopios básicos, libros de astronomía y recuerdos relacionados con el espacio.

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