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Ubicado en la ciudad de Kuching, el Planetarium Sultan Iskandar destaca como un punto de referencia fundamental para la ciencia en el estado de Sarawak. Fue inaugurado oficialmente en 1989, lo que le otorga el honor de ser el primer planetario construido en toda Malasia. Este centro no solo buscaba ofrecer un espectáculo visual, sino establecer una base sólida para el estudio de la astronomía en una región donde el acceso a este tipo de instalaciones era inexistente hasta finales de la década de los ochenta.

Historia y Misión

El planetario debe su nombre al octavo Yang di-Pertuan Agong (Rey) de Malasia, el Sultán Iskandar de Johor. Su creación respondió a una necesidad educativa clara: acercar los misterios del universo a los estudiantes y al público general de la isla de Borneo. Desde su apertura, el centro ha funcionado bajo la administración de la autoridad local, integrándose en el complejo del Dewan Suarah (Centro Cívico) de Kuching.

A lo largo de las décadas, el centro ha servido como el principal recurso didáctico para escuelas de toda la región. Sin embargo, el paso del tiempo y la evolución tecnológica obligaron a un cese temporal de sus operaciones en el edificio principal a principios de 2020. Durante este periodo de transición y renovación, la institución ha mantenido su compromiso educativo mediante el uso de planetarios portátiles que se desplazan a diferentes comunidades, asegurando que la divulgación científica no se detenga.

Tecnología y Cúpula

La pieza central del Planetarium Sultan Iskandar es su cúpula de 15 metros de diámetro. En el momento de su construcción, se equipó con un proyector optomecánico Zeiss M-1015, una máquina de precisión alemana capaz de recrear el cielo nocturno con una fidelidad asombrosa. Este tipo de proyectores son muy valorados por los astrónomos por la nitidez con la que representan las estrellas, evitando el aspecto pixelado de algunos sistemas digitales antiguos.

En 2007, la instalación dio un paso hacia la modernización al incorporar un sistema digital conocido como Mirrordome. Esta tecnología utiliza un espejo esférico para proyectar imágenes en toda la superficie de la cúpula, permitiendo la exhibición de películas de formato «full-dome» que cubren todo el campo de visión de los 150 espectadores que puede albergar la sala. Esta combinación de óptica clásica y proyecciones digitales permitió al centro ofrecer tanto lecciones de astronomía posicional como viajes virtuales por el sistema solar.

Programas y Actividades

El planetario ha centrado su oferta tradicional en espectáculos pregrabados y sesiones guiadas por expertos que explican las constelaciones visibles desde la latitud de Sarawak. Al estar situado cerca del ecuador, el centro tiene la ventaja de poder mostrar objetos celestes tanto del hemisferio norte como del sur, algo que suele destacar en sus sesiones educativas.

Además de las proyecciones, el recinto cuenta con una pequeña tienda de regalos donde se pueden adquirir materiales educativos y recuerdos relacionados con el espacio. La labor del centro se extiende fuera de sus muros, organizando eventos de observación con telescopios cuando ocurren fenómenos astronómicos significativos, como eclipses o conjunciones planetarias, aprovechando su ubicación en el área del Jalan Budaya.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en una zona céntrica de Kuching, fácilmente accesible para los turistas que visitan la capital de Sarawak. Debido a los procesos de renovación iniciados en los últimos años, es recomendable contactar con la administración antes de planificar una visita al edificio físico, ya que muchas de sus actividades actuales se realizan bajo demanda o mediante sus unidades móviles.

El entorno del Centro Cívico donde se ubica ofrece también vistas interesantes de la ciudad, lo que complementa la experiencia cultural y científica de la visita. Aunque los precios de las entradas han sido tradicionalmente muy asequibles para fomentar la asistencia escolar, siempre es conveniente verificar las tarifas actualizadas y los horarios de las funciones en inglés y malayo.

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