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Pokhara es mundialmente conocida por ser la puerta de entrada a los Annapurnas y por la serenidad de su lago Phewa. Sin embargo, más allá del senderismo y los paisajes de montaña, la ciudad alberga un rincón dedicado al conocimiento del cosmos: el Pokhara Planetarium & Science Center. Situado en la zona de Batulechaur, este centro se ha consolidado como un punto de referencia para la educación científica en la región de Gandaki.

Inaugurado en 2017, el complejo no busca competir con los grandes observatorios estatales, sino ofrecer una herramienta pedagógica accesible para estudiantes locales y viajeros con curiosidad científica. Su ubicación es estratégica, ya que se encuentra muy cerca de otros atractivos turísticos naturales como la cueva Mahendra y la cueva de los Murciélagos (Bat Cave), lo que permite integrar la visita en una ruta por el norte de la ciudad.

Historia y Misión Educativa

El centro nació con el propósito de llenar un vacío educativo en Nepal, donde el acceso a instalaciones astronómicas digitales era limitado fuera de la capital, Katmandú. Desde su apertura, el Pokhara Planetarium & Science Center ha funcionado como un centro de recursos donde los colegios de la zona realizan excursiones para que los niños comprendan mejor el sistema solar y las leyes de la física.

Su enfoque es eminentemente práctico. A diferencia de un museo tradicional de vitrinas cerradas, este espacio fomenta la interacción. El objetivo principal de sus fundadores ha sido despertar vocaciones científicas en un entorno rural y de montaña, demostrando que la astronomía puede explicarse de forma sencilla y visual sin necesidad de infraestructuras multimillonarias.

Tecnología y la Cúpula de Proyección

El corazón del recinto es su cúpula de 10 metros de diámetro. Con una capacidad para 80 personas, el planetario utiliza un sistema de proyección digital basado en un prototipo de espejo esférico, una solución técnica desarrollada originalmente por Paul Bourke. Este sistema permite proyectar imágenes de 360 grados de forma eficiente, logrando una resolución de 1.6K que, aunque modesta comparada con centros de grandes capitales, resulta muy efectiva para la divulgación educativa.

La experiencia inmersiva permite a los visitantes observar las constelaciones tal y como se ven desde el hemisferio norte, además de realizar viajes virtuales por los planetas del sistema solar. La sencillez del sistema de espejo esférico es, de hecho, una de sus virtudes, ya que facilita el mantenimiento en una zona donde el soporte técnico especializado no siempre está disponible de inmediato.

Programas y el Laberinto de Espejos

Además de las proyecciones astronómicas, el centro cuenta con una sección dedicada a la ciencia general. Uno de los mayores reclamos para el público familiar es la «Mirror House» o Casa de los Espejos. Se trata de un laberinto diseñado para jugar con la percepción visual y la reflexión de la luz, lo que sirve como introducción práctica a la óptica.

Los programas suelen variar dependiendo del grupo de visitantes. Para los turistas, se ofrecen sesiones que explican el cielo nocturno que se puede ver desde las cumbres del Himalaya, una de las zonas con menor contaminación lumínica del mundo. Para los grupos escolares, las sesiones suelen centrarse en el currículo académico, cubriendo temas desde la gravedad hasta las misiones espaciales actuales.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en Pokhara-16, en el área de Batulechaur. Para llegar desde el centro turístico de Lakeside, se puede tomar un taxi (unos 20-30 minutos) o utilizar los autobuses locales que se dirigen hacia Mahendra Cave. Es recomendable consultar los horarios de las funciones antes de ir, ya que las proyecciones suelen realizarse en pases específicos a lo largo del día.

El entorno del centro es tranquilo y ofrece vistas despejadas de las montañas en días claros. Es una visita ideal para realizar por la mañana, combinándola con las cuevas cercanas, y es especialmente agradecida en los días de monzón cuando las actividades al aire libre en la montaña se ven limitadas por la lluvia.

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