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En el pequeño pueblo de Ackworth, dentro del condado de West Yorkshire, se encuentra una de las iniciativas de divulgación astronómica más activas de la región: el Pole Star Planetarium. Fundado en 2014, este centro no busca competir con las grandes instalaciones metropolitanas, sino ofrecer una experiencia cercana y pedagógica que conecte el cielo nocturno con los estudiantes y aficionados locales.

Dirigido por Richard Lake, este proyecto nació con la clara intención de hacer la astronomía accesible. Aunque su base operativa está en Ackworth, su impacto se extiende por todo el norte de Inglaterra, funcionando tanto como un recurso educativo para colegios como un punto de encuentro para eventos especiales donde la observación del cosmos es la protagonista.

Historia y Misión Educativa

Desde su apertura hace más de una década, el Pole Star Planetarium se ha consolidado como un referente para la enseñanza de las ciencias espaciales en el Reino Unido. Su misión principal es apoyar el currículo nacional de ciencias, permitiendo que los alumnos visualicen conceptos complejos que a menudo son difíciles de comprender solo con libros de texto.

El enfoque del centro es puramente práctico. Richard Lake y su equipo diseñan sesiones que van desde la identificación de constelaciones básicas hasta la explicación de los movimientos planetarios y la exploración del sistema solar. Esta labor ha permitido que miles de jóvenes de la zona de Pontefract y alrededores tengan su primer contacto serio con la astronomía de una forma inmersiva.

Tecnología y la Cúpula de 7 Metros

El corazón de la instalación es su cúpula de 7 metros de diámetro. Con una capacidad para albergar hasta 40 personas sentadas, el tamaño es ideal para mantener un ambiente de aprendizaje controlado donde los asistentes pueden interactuar y hacer preguntas durante las proyecciones.

En el apartado técnico, el planetario utiliza un sistema digital desarrollado por Sureyyasoft. A diferencia de los proyectores optomecánicos tradicionales que usan lentes complejas para cada estrella, este sistema emplea un proyector de video de alta resolución junto con un espejo esférico. Esta configuración permite proyectar imágenes en 360 grados sobre toda la superficie interna de la cúpula, creando una sensación de profundidad que rodea completamente al espectador.

Esta tecnología digital facilita la actualización constante del contenido. Se pueden simular viajes a las lunas de Júpiter, observar el aterrizaje de sondas en Marte o visualizar el cielo tal y como se vería desde cualquier punto de la Tierra en cualquier momento de la historia.

Programas y Actividades

La oferta del Pole Star Planetarium es versátil. Sus programas más demandados son los talleres escolares, adaptados a diferentes niveles educativos. Sin embargo, su actividad no se limita a las aulas. Participan de forma recurrente en eventos comunitarios, grupos de exploradores (Cubs y Scouts) y festivales de ciencia.

Las sesiones suelen dividirse en dos partes. Primero, una presentación en vivo donde un experto guía a la audiencia a través del cielo nocturno actual, enseñando a localizar la Estrella Polar o las constelaciones estacionales. Posteriormente, se proyecta una película o simulación temática que profundiza en aspectos específicos de la astrofísica o la historia de la exploración espacial.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en Wakefield Road, en Ackworth, cerca de Pontefract. Es importante destacar que, debido a su naturaleza enfocada en grupos y eventos, no siempre funciona con un horario de apertura al público general como un museo convencional. Lo más recomendable es contactar con antelación para conocer las fechas de las próximas sesiones públicas o para contratar una visita privada.

Para quienes viajan por la zona de West Yorkshire, visitar este centro es una excelente oportunidad para disfrutar de una divulgación científica de calidad en un entorno menos masificado que los grandes museos de Londres o Manchester.

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