El Radiotelescopio de Síntesis de Westerbork (WSRT, por sus siglas en inglés) es una joya de la ingeniería y la ciencia, un interferómetro de síntesis de apertura situado en la provincia de Drenthe, Países Bajos. Desde su inauguración en 1970, este complejo ha sido un pilar fundamental para la radioastronomía mundial, marcando el camino en la exploración del universo a través de sus ondas de radio.
Operado por ASTRON, el Instituto Neerlandés de Radioastronomía, el observatorio no solo fue en su momento uno de los radiotelescopios más grandes y avanzados tecnológicamente, sino que ha sabido reinventarse. A través de importantes actualizaciones, como el sistema APERTIF, este sitio continúa realizando descubrimientos intergalácticos, contribuyendo a nuestra comprensión de los púlsares, la línea de hidrógeno y las galaxias distantes.
Ubicación y Geografía
El complejo se extiende por la serena y llana campiña del noreste de los Países Bajos, al norte del pueblo de Westerbork, en Midden-Drenthe. Esta ubicación, caracterizada por su escasa contaminación lumínica y de radiofrecuencia, es idónea para la observación de ondas de radio. Curiosamente, este sitio histórico se construyó sobre los terrenos de un antiguo campo de detención y tránsito de la Segunda Guerra Mundial.
La altitud del lugar es de aproximadamente 16 metros sobre el nivel del mar, lo que, combinado con la topografía plana de la región, facilita la disposición lineal de sus antenas y la técnica de interferometría.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este observatorio lo constituyen catorce radiotelescopios parabólicos orientables, cada uno con un diámetro de 25 metros. Estas antenas están distribuidas en una línea recta de este a oeste que se extiende a lo largo de 2.7 kilómetros (algunas fuentes indican hasta 3 kilómetros), funcionando como un único y gigantesco instrumento mediante la técnica de síntesis de apertura.
Diez de las antenas se encuentran en posiciones fijas y equidistantes, mientras que dos son móviles a lo largo de una vía férrea de 300 metros, y las dos restantes están situadas a un kilómetro más al este en otra vía de 200 metros. Esta configuración única, junto con una montura ecuatorial que permite a los detectores mantener una orientación constante en el cielo, es particularmente útil para la investigación de emisiones polarizadas. El observatorio puede operar en un amplio rango de frecuencias, desde 120 MHz hasta 8.3 GHz.
Una de las mejoras más significativas ha sido la implementación del sistema APERTIF (APERture Tile In Focus), una actualización que comenzó en 2013 y estuvo plenamente operativa en 2019. Este avance transformó el complejo en un instrumento de alta sensibilidad y amplio campo de visión, multiplicando por 20 o incluso 25 veces la velocidad de rastreo. Gracias a APERTIF, el centro está realizando grandes mapeos del cielo del norte, centrándose nuevamente en la línea de hidrógeno, así como en la búsqueda de púlsares y el estudio de fenómenos transitorios.
Además, el complejo forma parte de la Red Europea de Interferometría de Muy Larga Base (EVN, por sus siglas en inglés), colaborando con otros telescopios alrededor del mundo para obtener observaciones de muy alta resolución angular.
Visitas y Turismo
El Radiotelescopio de Síntesis de Westerbork es, ante todo, una instalación de investigación científica activa. Aunque no cuenta con un centro de visitantes abierto al público de forma regular y con horarios fijos, sus operadores han mostrado disposición a abrir sus puertas para grupos o «partes capaces de visitar sin distraer a los astrónomos de su trabajo», lo que sugiere que las visitas pueden organizarse con cita previa para aquellos con interés serio. Se recomienda contactar directamente con ASTRON para obtener información actualizada sobre posibles visitas.
Dada la relevancia histórica del lugar, que también alberga el monumento conmemorativo del antiguo campo de tránsito de Westerbork, los visitantes interesados en la historia y la ciencia pueden encontrar en esta región un punto de interés significativo.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) |
| Año de Fundación | 1970 |
| Altitud | 16 m |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (Interferómetro de Síntesis de Apertura, bandas L, UHF, etc.) |
| Web Oficial | https://www.astron.nl/telescopes/wsrt-apertif/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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