Radiotelescopio de Síntesis de Westerbork
El Radiotelescopio de Síntesis de Westerbork (WSRT, por sus siglas en inglés) es un interferómetro de síntesis de apertura situado en la provincia de Drenthe, Países Bajos, operado por ASTRON, el Instituto Neerlandés de Radioastronomía. Inaugurado en 1970, marcó el camino de la radioastronomía mundial y, lejos de quedarse en su diseño original, se ha reinventado con actualizaciones como el sistema APERTIF, que sigue produciendo descubrimientos sobre púlsares, la línea de hidrógeno y galaxias distantes.
Dónde está
El complejo se extiende por la serena y llana campiña del noreste de los Países Bajos, al norte del pueblo de Westerbork, en Midden-Drenthe, a unos 16 metros sobre el nivel del mar. La zona tiene poca contaminación lumínica y de radiofrecuencia, y su topografía plana facilita la disposición lineal de las antenas y la técnica de interferometría. Hay un dato histórico que pesa: el sitio se construyó sobre los terrenos de un antiguo campo de detención y tránsito de la Segunda Guerra Mundial.
Catorce antenas en línea
El instrumento son catorce radiotelescopios parabólicos orientables de 25 metros de diámetro, distribuidos en una línea recta de este a oeste que se extiende a lo largo de 2,7 kilómetros (algunas fuentes indican hasta 3). Diez antenas están en posiciones fijas y equidistantes; dos son móviles a lo largo de una vía férrea de 300 metros, y las dos restantes están un kilómetro más al este, en otra vía de 200 metros. Con la técnica de síntesis de apertura, el conjunto funciona como un único instrumento gigante. La montura ecuatorial permite a los detectores mantener una orientación constante en el cielo, algo especialmente útil para investigar emisiones polarizadas. El observatorio opera entre 120 MHz y 8,3 GHz.
El salto APERTIF
La mejora más significativa fue la implementación de APERTIF (APERture Tile In Focus): la actualización comenzó en 2013 y estuvo plenamente operativa en 2019. Transformó el complejo en un instrumento de alta sensibilidad y amplio campo de visión, multiplicando por 20 o incluso 25 veces la velocidad de rastreo. Gracias a ella se están realizando grandes mapeos del cielo del norte, centrados en la línea de hidrógeno, la búsqueda de púlsares y el estudio de fenómenos transitorios. El WSRT forma parte además de la Red Europea de Interferometría de Muy Larga Base (EVN), colaborando con otros telescopios alrededor del mundo para obtener observaciones de muy alta resolución angular.
Visitas y memoria histórica
Es, ante todo, una instalación de investigación científica activa: no tiene un centro de visitantes abierto de forma regular con horarios fijos, pero sus operadores han mostrado disposición a abrir sus puertas para grupos que no distraigan a los astrónomos de su trabajo, así que las visitas pueden organizarse con cita previa contactando directamente con ASTRON. La relevancia histórica del lugar añade otro aliciente: el monumento conmemorativo del antiguo campo de tránsito de Westerbork está cerca, y quien une ciencia e historia encuentra en esta región un punto de interés significativo.
Los datos en detalle
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) |
| Año de Fundación | 1970 |
| Altitud | 16 m |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (Interferómetro de Síntesis de Apertura, bandas L, UHF, etc.) |
| Web Oficial | https://www.astron.nl/telescopes/wsrt-apertif/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |