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El Museo de Ciencia e Industria de Tampa, conocido popularmente como MOSI, ha sido durante décadas un punto de referencia para los entusiastas de la astronomía en Florida. Dentro de sus instalaciones, el Saunders Planetarium ha funcionado como el corazón de su oferta educativa, permitiendo a miles de visitantes alejarse de la contaminación lumínica de la ciudad para observar un cielo nocturno perfectamente recreado.

Este centro no es solo un espacio de exhibición. Es un lugar donde la tecnología óptica y digital se encuentran para explicar desde las constelaciones clásicas hasta los descubrimientos más recientes de las sondas espaciales. Sin embargo, el Saunders Planetarium se encuentra actualmente en un momento histórico de transición, pasando de ser una sala íntima a convertirse en uno de los complejos de proyección más grandes de la región.

Un recorrido por su historia

La tradición astronómica del MOSI no es nueva. El primer planetario abrió sus puertas en 1964, sentando las bases de lo que sería una larga trayectoria de divulgación científica en Tampa. Con el crecimiento del museo y su traslado a una nueva ubicación en Fowler Avenue en octubre de 1992, el planetario dio un salto de calidad significativo.

En aquel entonces, se instaló un proyector Spitz A3P-R, una máquina robusta que cumplió su función durante años. No obstante, el hito técnico más importante llegó en 2007. Con una inversión de un millón de dólares, el museo adquirió el sistema GOTO Chronos. Este proyector óptico es famoso por su capacidad para mostrar estrellas con una nitidez que los sistemas puramente digitales a veces no logran alcanzar, ofreciendo puntos de luz precisos y un negro profundo que imita fielmente el espacio exterior.

La tecnología del Saunders Planetarium

Hasta hace muy poco, la experiencia en el Saunders se definía por su cercanía. Con una cúpula de 9,1 metros de diámetro y capacidad para 48 personas, las sesiones tenían un carácter casi personalizado. Los educadores del museo podían interactuar directamente con el público mientras operaban el sistema GOTO Chronos, capaz de simular el cielo desde cualquier lugar de la Tierra y en cualquier momento del tiempo, ya fuera el pasado remoto o el futuro lejano.

Para complementar la precisión óptica, el centro integró un sistema digital Discovery Dome con tecnología Mirrordome. Esta combinación permitía superponer imágenes de planetas, nebulosas y trayectorias orbitales sobre el fondo estrellado, creando una experiencia educativa dinámica que iba más allá de la simple observación de puntos de luz.

El gran salto: De 9 a 25 metros

El año 2025 marca un punto de inflexión crítico para esta institución. Tras el cierre de la configuración clásica del Saunders Planetarium, el MOSI ha puesto en marcha un ambicioso proyecto de renovación. El objetivo es trasladar la experiencia del planetario al antiguo recinto del IMAX Dome, una estructura mucho más imponente que ha estado infrautilizada en los últimos tiempos.

Este cambio supone pasar de una pequeña cúpula de 9 metros a una gigantesca pantalla semiesférica de 25 metros de diámetro. El nuevo proyecto contempla la instalación de proyectores Christie Laser de última generación y el software Digistar 7 de Evans & Sutherland. Esta actualización no solo aumentará el aforo de 48 a 300 asientos, sino que transformará radicalmente la calidad visual, permitiendo viajes inmersivos por el universo con una resolución y brillo sin precedentes en la zona.

Información para visitantes

El MOSI se encuentra ubicado en el norte de Tampa, justo frente al campus de la Universidad del Sur de Florida (USF). Es una parada habitual para familias y grupos escolares que buscan una tarde de aprendizaje práctico. Además del planetario, el museo ofrece cientos de exhibiciones interactivas sobre física, salud y tecnología.

Dada la fase de transición actual hacia el nuevo domo de 25 metros, es recomendable consultar la disponibilidad de los espectáculos astronómicos antes de la visita. El centro suele ofrecer programas que cambian según la estación del año, destacando eventos como eclipses, conjunciones planetarias o misiones espaciales en curso.

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