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En la ciudad de Redding, al norte de California, se encuentra un espacio dedicado a la observación del cosmos que ha sabido resistir el paso del tiempo y los cambios tecnológicos. El Schreder Planetarium, gestionado por la Oficina de Educación del Condado de Shasta, no es solo un aula de ciencias, sino un punto de encuentro para quienes buscan entender mejor el lugar que ocupamos en el universo.

Este centro destaca por su enfoque educativo. Aunque su función principal es dar servicio a los estudiantes de los colegios locales, abre sus puertas regularmente al público general, ofreciendo una ventana al cielo nocturno en una región conocida por su belleza natural y sus cielos despejados.

Una historia de resiliencia y renovación

El planetario abrió sus puertas por primera vez en 1979. En aquellos años, la experiencia era puramente analógica, basada en un proyector óptico Minolta que recreaba las estrellas con puntos de luz mecánicos. Durante décadas, este sistema cumplió su función, pero la llegada de la era digital obligó a una transformación profunda.

En 2004, el centro dio el salto al formato digital con el sistema Digistar 3 SP. Sin embargo, no todo ha sido un camino sencillo. En el año 2015, el planetario se enfrentó a serias amenazas de cierre debido a recortes presupuestarios. Fue el apoyo de la comunidad y la gestión educativa lo que permitió que las instalaciones siguieran operativas. El hito más reciente en su evolución ocurrió a finales de 2019, cuando se realizó una inversión de más de 130.000 dólares para instalar un sistema de proyección Spitz IQ2400, devolviendo la nitidez y el color a su cúpula de diez metros.

Tecnología al servicio del aprendizaje

La cúpula del Schreder Planetarium tiene un diámetro de 10 metros, un tamaño ideal para mantener una atmósfera íntima y educativa. Con una capacidad para 65 personas, el recinto permite que cada espectador tenga una visión clara de las proyecciones sin las distorsiones habituales de las salas masivas.

El corazón tecnológico actual es el sistema SciDome de Spitz, que utiliza el software Nightshade. Este equipo permite realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en Marte o alejarse de nuestra galaxia para observar la estructura a gran escala del universo. La resolución de 2.4K en el meridiano asegura que las imágenes de nebulosas y cúmulos estelares se vean con una claridad que el ojo humano difícilmente podría captar a través de un telescopio convencional desde la ciudad.

Programas y divulgación científica

Bajo la dirección de David Ewart, el planetario ha diversificado su oferta. Las actividades se dividen principalmente en dos bloques:

• Visitas escolares: Programas alineados con el currículo de ciencias de California, donde los alumnos aprenden sobre las fases de la Luna, las estaciones y la física de los planetas.
• Eventos públicos: Sesiones nocturnas y fines de semana donde se proyectan documentales inmersivos y se realizan charlas sobre eventos astronómicos actuales, como eclipses o misiones de la NASA.

El centro también suele colaborar con asociaciones de astronomía locales, fomentando la curiosidad científica no solo en niños, sino también en adultos que buscan una actividad cultural diferente en Redding.

Información para el visitante

El planetario está ubicado en la calle Magnolia Avenue, dentro de las instalaciones educativas del condado. Al ser un centro que depende de una oficina de educación, es fundamental consultar su calendario web antes de ir, ya que los horarios para el público general suelen estar limitados a días específicos o eventos especiales.

Para quienes visitan la zona del Monte Shasta o el Parque Nacional Volcánico Lassen, una parada en este planetario es el complemento perfecto. Después de disfrutar de la naturaleza salvaje de California, ver esos mismos cielos explicados por expertos bajo la cúpula ayuda a cerrar el círculo de la experiencia.

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