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En el corazón de Fredericton, la capital de New Brunswick en Canadá, se encuentra un lugar donde la historia penitenciaria y la exploración espacial convergen. Science East no es solo un centro de ciencia convencional; su sede se ubica en la antigua cárcel del condado de York, un robusto edificio de piedra construido en 1842. Entre sus muros de granito, que antaño custodiaban celdas, hoy se despliega un planetario digital que invita a los visitantes a mirar mucho más allá de las fronteras terrestres.

Una ubicación con historia: de prisión a centro de ciencia

La transformación del edificio es, por sí misma, un reclamo turístico. Tras funcionar como cárcel durante más de un siglo, el recinto reabrió sus puertas en 1999 como un espacio dedicado a la curiosidad y el aprendizaje. El contraste es notable: las pesadas puertas de hierro y los pasillos estrechos de la época victoriana sirven ahora de marco para más de 150 exhibiciones interactivas. El planetario se integró en esta oferta educativa en el año 2005, aportando una dimensión astronómica a un centro que ya destacaba por su enfoque práctico en la física y la biología.

Tecnología y experiencia bajo la cúpula

El planetario de Science East es una instalación íntima, diseñada para fomentar la interacción directa entre el presentador y el público. Cuenta con una cúpula de 5 metros de diámetro y una capacidad para 35 personas, lo que garantiza una visibilidad excelente desde cualquier ángulo.

A nivel técnico, el centro utiliza un sistema digital Digitarium Alpha, desarrollado por Digitalis Education. Este proyector, equipado con una lente de ojo de pez, permite recrear el cielo nocturno con una precisión que sería imposible de lograr a simple vista en entornos urbanos. El software Nightshade gestiona las proyecciones, permitiendo a los operadores viajar en el tiempo para mostrar la posición de las estrellas hace siglos o simular vuelos espaciales hacia otros planetas del sistema solar.

Programas y actividades educativas

El enfoque de este centro es eminentemente participativo. A diferencia de los grandes planetarios automatizados, las sesiones en Science East suelen ser guiadas por educadores que adaptan el contenido según la edad y los intereses del grupo. Los shows no se limitan a la identificación de constelaciones; exploran temas como la navegación astronómica, los ciclos lunares y los últimos descubrimientos de las misiones espaciales actuales.

Además de las funciones regulares, el centro aprovecha su infraestructura para eventos especiales, como la observación de eclipses o lluvias de meteoros, complementando la experiencia digital con telescopios en el exterior cuando el clima lo permite. El recinto también cuenta con una tienda de regalos especializada en juegos educativos y material científico, ideal para quienes desean llevarse un recuerdo relacionado con la astronomía.

Información práctica para el visitante

Science East se encuentra en el 668 de Brunswick Street, en pleno centro de Fredericton. Es una parada habitual para familias y grupos escolares que visitan la región. El acceso al planetario suele estar incluido en la entrada general al museo, aunque los horarios de las funciones varían según la temporada, siendo los fines de semana y los periodos de vacaciones escolares los momentos con mayor frecuencia de pases.

Dada la capacidad limitada de la sala (35 asientos), es recomendable llegar con antelación para asegurar un sitio, especialmente durante las horas centrales del día. El edificio es accesible y ofrece una experiencia que mezcla el respeto por el patrimonio histórico con el entusiasmo por la ciencia moderna.

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