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El Science Museum Oklahoma, ubicado en el corazón de Oklahoma City, ha sido durante décadas un referente para los aficionados a la astronomía en el centro de Estados Unidos. Lo que comenzó a finales de los años 50 como una pequeña instalación educativa ha culminado recientemente en una de las transformaciones más ambiciosas del sector: la transición del histórico Kirkpatrick Planetarium al vanguardista Love’s Planetarium.

Este centro no solo destaca por su oferta científica general, sino por haber apostado por una tecnología que combina lo mejor de dos mundos: la precisión óptica tradicional y la potencia del motor digital moderno. Tras años de planificación y una renovación integral de su antiguo espacio IMAX, el museo ofrece hoy una experiencia visual que sitúa a Oklahoma en el mapa mundial de la divulgación astronómica.

Historia y Misión

La trayectoria astronómica de este museo arrancó el 16 de diciembre de 1958. Durante años, el planetario original operó bajo el nombre de Kirkpatrick, evolucionando a través de diferentes cúpulas y proyectores. En 1962 se instaló una cúpula permanente de 12,2 metros equipada con un proyector Spitz A3P, que más tarde sería sustituida por un Minolta SIIB a finales de los años 70.

La misión del centro siempre ha sido acercar el cosmos a la comunidad local, pero el espacio se quedó pequeño para las ambiciones del siglo XXI. En 2022, el museo inició la construcción del Love’s Planetarium, aprovechando el gran espacio que antes ocupaba el OmniDome (un cine IMAX de 21 metros). Este cambio no fue solo cosmético, sino una reconstrucción total para albergar un sistema de proyección que pocos planetarios en el mundo poseen.

Tecnología y Cúpula: El Sistema Híbrido

El actual Love’s Planetarium, inaugurado en la segunda mitad de 2024, destaca por su sistema híbrido. Esto significa que utiliza dos tecnologías que trabajan de forma sincronizada. Por un lado, cuenta con el proyector de estrellas óptico GOTO Orpheus, una pieza de ingeniería japonesa capaz de proyectar un cielo nocturno con una nitidez imposible de alcanzar para un proyector digital estándar. Las estrellas aparecen como puntos de luz minúsculos y brillantes, emulando la oscuridad total de un desierto.

Por otro lado, el sistema se apoya en el software Digistar 7 de Evans & Sutherland, que permite «viajar» por el espacio tridimensional. Gracias a una batería de proyectores Sony con resolución 6K y un sistema de iluminación ambiental de Bowen Technovation, el espectador puede aterrizar en Marte, atravesar los anillos de Saturno o ver la estructura de galaxias lejanas con un detalle asombroso.

La nueva cúpula tiene un diámetro de aproximadamente 16,76 metros (55 pies), lo que proporciona un campo de visión envolvente que elimina las distracciones externas y sumerge por completo al visitante en la narrativa científica.

Programas y Actividades

A diferencia de los planetarios que solo proyectan películas pregrabadas, el Science Museum Oklahoma mantiene una fuerte tradición de presentaciones en vivo. Los educadores del museo guían a la audiencia a través del cielo nocturno de Oklahoma, señalando constelaciones y planetas visibles en tiempo real, antes de lanzarse a exploraciones más profundas del sistema solar.

Además de las funciones astronómicas, el planetario suele integrar espectáculos de luces y programas educativos específicos para escuelas, donde se explican conceptos como las fases lunares, las estaciones o la búsqueda de exoplanetas. El hecho de estar integrado dentro de un museo de ciencias de gran escala permite que la visita se complete con salas dedicadas a la aviación, la física y la exploración espacial, incluyendo artefactos reales de misiones de la NASA.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del complejo del Science Museum Oklahoma, en la zona de Remington Place. Es recomendable consultar los horarios de las funciones nada más llegar al museo, ya que las plazas para las sesiones en vivo suelen agotarse rápido, especialmente durante los fines de semana y vacaciones escolares.

La entrada al planetario suele estar incluida en el ticket general del museo, aunque algunos eventos especiales o funciones nocturnas pueden requerir una reserva aparte. El recinto es totalmente accesible y cuenta con una tienda de recuerdos, la Science Shop, donde se pueden adquirir telescopios básicos y material educativo sobre astronomía.

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