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Durante casi dos décadas, el distrito de Odaiba en Tokio albergó un espacio donde la ciencia y el entretenimiento se fusionaban de forma poco convencional. Sony ExploraScience, situado en el centro comercial Aqua City, no era simplemente un museo de ciencias al uso, sino un laboratorio de experiencias sensoriales diseñado por uno de los gigantes tecnológicos más influyentes del mundo. Este centro cerró sus puertas definitivamente hace unos años, pero su enfoque en la luz, el sonido y el entretenimiento digital dejó una huella importante en la divulgación científica japonesa.

Historia y Misión de un Espacio Experimental

Sony ExploraScience abrió sus puertas en diciembre de 2003. A diferencia de otros museos nacionales de ciencia en Japón, este recinto tenía un carácter privado y un objetivo muy específico: mostrar cómo la tecnología de Sony podía aplicarse para entender fenómenos físicos. La misión del centro era despertar la curiosidad de los jóvenes a través de la interacción directa con dispositivos que, en aquel entonces, representaban la vanguardia de la electrónica de consumo.

El centro se dividía en varias zonas temáticas que exploraban los principios de la óptica y la acústica. Tras una importante renovación en 2009, el espacio reforzó su oferta interactiva, permitiendo a los visitantes jugar con sistemas de reconocimiento facial, síntesis de voz y proyecciones en alta definición que anticipaban el futuro de la realidad aumentada y la inteligencia artificial.

La Cúpula Digital y el Proyector Prototipo

Uno de los elementos más interesantes de Sony ExploraScience era su teatro de proyecciones, una pequeña cúpula de 8 metros de diámetro. Aunque su capacidad era limitada (apenas 30 personas sentadas en bancos), su valor tecnológico residía en el equipo de proyección. En lugar de utilizar los proyectores optomecánicos tradicionales de otros planetarios, Sony instaló aquí sistemas digitales basados en sus propios prototipos.

En abril de 2006, el centro dio el salto al formato fulldome, permitiendo proyecciones envolventes que cubrían toda la superficie de la cúpula. El contenido no siempre era estrictamente astronómico; se centraba más en la física de la luz y en demostraciones visuales que aprovechaban la resolución de los paneles SXRD de Sony. Era un escaparate para demostrar que la tecnología digital podía competir con la nitidez de los sistemas analógicos en espacios reducidos.

Programas y Actividades Destacadas

El recinto se hizo famoso por sus exhibiciones interactivas que iban más allá de la observación pasiva. Una de las atracciones más recordadas era el «Smile Ranking», un sistema que utilizaba algoritmos de reconocimiento facial para medir la «calidad» de la sonrisa de los visitantes, proyectando los resultados en grandes pantallas. Esta tecnología, hoy común en nuestros teléfonos móviles, era toda una novedad en la primera década de los 2000.

Además del planetario digital, el centro ofrecía espectáculos de ciencia en vivo durante los fines de semana. Estos shows, a menudo protagonizados por experimentadores que interactuaban con el público, explicaban de forma sencilla cómo se transmiten las ondas sonoras o cómo se descompone la luz blanca. Para muchos escolares de Tokio, Sony ExploraScience fue el primer contacto con la tecnología que más tarde daría forma a la industria del cine y los videojuegos.

El Cierre de una Etapa en Odaiba

A pesar de su popularidad y de haber recibido a millones de visitantes a lo largo de 17 años, Sony ExploraScience cerró sus puertas el 31 de octubre de 2019 (aunque algunas bases de datos registran el cese de actividad definitivo en 2020 debido a los trámites finales). Sony decidió finalizar este proyecto para centrarse en nuevas formas de comunicación y desarrollo tecnológico, dejando a Odaiba sin uno de sus puntos de referencia educativa más singulares.

El cierre coincidió con una reestructuración de la presencia de la marca en la zona y el auge de nuevas experiencias de entretenimiento digital inmersivo en la capital japonesa. Hoy en día, el lugar que ocupaba en Aqua City sirve para recordar una época en la que las empresas tecnológicas invertían en espacios físicos permanentes para educar a las nuevas generaciones sobre los principios básicos de la física.

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