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En la ciudad de Cambridge, conocida mundialmente por su legado científico, la divulgación de la astronomía no siempre requiere de grandes edificios de piedra o cúpulas permanentes. StarDome representa un modelo de enseñanza dinámica que ha sabido adaptarse a los tiempos. Este planetario móvil, gestionado por el astrónomo Andy Green, cumple la función de acercar los misterios del universo a colegios, centros culturales y eventos privados en todo el condado de Cambridgeshire y sus alrededores.

A diferencia de los grandes centros urbanos, StarDome apuesta por la cercanía y la flexibilidad. Su estructura principal consiste en una cúpula inflable que puede instalarse en diversos espacios, permitiendo que grupos de estudiantes o aficionados disfruten de una experiencia inmersiva sin necesidad de desplazarse a una gran metrópoli. Desde su fundación a finales de los años noventa, se ha consolidado como un recurso educativo fundamental en la región.

Historia y Misión Educativa

La trayectoria de StarDome comenzó en 1998. En aquel entonces, el proyecto utilizaba el sistema Starlab, un estándar en la industria de los planetarios móviles que empleaba cilindros de proyección analógica para mostrar las constelaciones. Durante más de dos décadas, este formato sirvió para introducir a miles de niños en el reconocimiento del cielo nocturno y los movimientos planetarios.

La misión del centro ha sido siempre clara: eliminar las barreras de entrada al conocimiento científico. Andy Green, miembro de la Royal Astronomical Society, dirige las sesiones aportando un enfoque experto pero accesible. El objetivo no es solo mostrar estrellas, sino explicar la física detrás de los fenómenos celestes y fomentar la curiosidad por la exploración espacial en las nuevas generaciones.

Tecnología y Salto Digital

El año 2023 marcó un punto de inflexión para StarDome con su actualización al formato digital. Este cambio ha permitido pasar de imágenes estáticas a visualizaciones dinámicas en alta resolución. El sistema actual se basa en la tecnología Mirrordome, que utiliza un proyector Epson y un espejo semiesférico para cubrir toda la superficie interna de la cúpula con una sola lente.

El software que impulsa estas sesiones es Stellarium, una herramienta de código abierto muy valorada en la comunidad astronómica por su precisión y capacidad de actualización constante. Gracias a este sistema, el planetario ofrece una resolución de meridiano de 2.6K, lo que garantiza una nitidez suficiente para observar detalles en las superficies planetarias, nebulosas y cúmulos estelares. La cúpula tiene un diámetro de 6 metros, un tamaño optimizado para albergar a unos 35 espectadores cómodamente, manteniendo una atmósfera íntima que facilita el diálogo con el astrónomo.

Programas y Actividades

La oferta de StarDome se adapta al nivel de conocimiento del público. Para los centros escolares, las sesiones suelen estar alineadas con el currículo nacional del Reino Unido, cubriendo temas como el sistema solar, las fases de la Luna y la vida de las estrellas. La ventaja del sistema digital es que permite viajar virtualmente por el espacio, aterrizando en Marte o sobrevolando los anillos de Saturno en tiempo real.

Además de las visitas escolares, el planetario participa en festivales de ciencia y eventos corporativos. Al ser una instalación gestionada por un equipo pequeño de dos personas, el trato es directo y personalizado. Las presentaciones no son grabaciones automáticas, sino narraciones en vivo donde los asistentes pueden realizar preguntas y dirigir, en cierta medida, el rumbo de la exploración espacial durante la sesión.

Información para Visitantes

Al tratarse de un servicio itinerante, StarDome no tiene una taquilla física para visitas individuales de forma regular. Su sede administrativa se encuentra en Milton, una localidad a las afueras de Cambridge. Los interesados en contratar sus servicios o asistir a alguna de sus apariciones públicas deben contactar directamente a través de su sitio web o correo electrónico.

Para aquellos centros que deseen organizar una visita, es necesario contar con un espacio interior despejado, como un gimnasio o salón de actos, con una altura mínima de techo para permitir el inflado completo de la cúpula de seis metros. Es una opción excelente para comunidades que buscan una actividad científica de alto impacto sin los costes logísticos de un viaje escolar tradicional.

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