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En las cercanías de Eatonville, Washington, se encuentra un refugio dedicado exclusivamente a fomentar la curiosidad por el cosmos entre los más jóvenes. Starry Hill Observatory & Planetarium no es el típico centro de divulgación masivo. Se trata de una instalación privada, sin fines de lucro, diseñada para que los estudiantes experimenten la astronomía de forma directa y práctica, lejos de la contaminación lumínica de las grandes ciudades del estado.

Historia y Misión Educativa

Este centro abrió sus puertas en el año 2008 con un propósito claro: ofrecer a los niños un lugar donde el universo no sea solo algo que se lee en los libros, sino algo que se puede observar. Starry Hill nació de la iniciativa de proporcionar recursos astronómicos de alta calidad a escuelas y grupos juveniles que, de otro modo, no tendrían acceso a telescopios profesionales o proyecciones digitales inmersivas.

A diferencia de otros planetarios comerciales, este espacio funciona bajo un modelo de voluntariado y donaciones. Su ubicación en una colina elevada permite que las noches de observación sean especialmente nítidas, aprovechando el entorno rural de Washington para conectar a las nuevas generaciones con el cielo nocturno real y el simulado.

Tecnología y Cúpula

El corazón digital del recinto es su planetario. Cuenta con una cúpula de 6 metros de diámetro fabricada con materiales de alta reflectividad. Aunque el tamaño es íntimo, con capacidad para 24 personas, la tecnología que alberga es de primer nivel. Utiliza el sistema Spitz SciDome, un estándar en la industria para la enseñanza de la astronomía.

Este sistema corre bajo el software Starry Night, que permite recrear con precisión cualquier evento astronómico pasado o futuro. La resolución del sistema de proyección, aunque catalogada técnicamente como 1.0K con lente de ojo de pez, es suficiente para llenar el campo visual de los estudiantes, creando una sensación de inmersión total mientras exploran las constelaciones o viajan por el sistema solar.

El Observatorio y sus Equipos

La experiencia en Starry Hill se complementa con su observatorio físico. No se limitan a la simulación digital; cuentan con un telescopio principal de 300 mm (12 pulgadas), concretamente un modelo Meade LX200. Este instrumento permite ver detalles profundos de objetos celestes como nebulosas, cúmulos estelares y los anillos de Saturno con una claridad que sorprende a quienes lo usan por primera vez.

Las instalaciones están preparadas para que los visitantes aprendan a manejar los equipos. El objetivo es que el estudiante pase de ser un espectador pasivo a un observador activo del cielo.

Información para Visitantes

Al ser una entidad enfocada en la educación, el acceso a Starry Hill suele gestionarse a través de programas escolares o eventos especiales para grupos juveniles. Se encuentra ubicado en Eatonville, una zona que sirve como puerta de entrada al Parque Nacional del Monte Rainier. Si planeas una visita, es fundamental contactar con ellos previamente a través de su sitio web oficial, ya que no mantienen un horario de apertura al público general como un museo convencional.

Es recomendable llevar ropa de abrigo incluso en verano, ya que las sesiones de observación nocturna en la colina pueden ser frías debido a la altitud de 258 metros y la exposición al aire libre.

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