En el corazón de la remota y prístina Nueva Gales del Sur, Australia, se alza una joya de la ingeniería astronómica: el Telescopio ANU de 2.3 metros. Este instrumento, parte integral del Observatorio de Siding Spring, representa un pilar fundamental para la investigación astrofísica en el hemisferio sur, impulsado por la prestigiosa Universidad Nacional Australiana (ANU) a través de su Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica (RSAA).
Desde su inauguración en mayo de 1984 por el entonces Primer Ministro Bob Hawke, este complejo ha sido un testimonio de innovación. Conocido inicialmente como el Telescopio de Tecnología Avanzada (ATT), la instalación fue pionera en la combinación de características revolucionarias para su época: un espejo inusualmente delgado, una montura altazimutal y un edificio que rotaba junto con el telescopio. En un avance reciente, en marzo de 2023, el centro dio un salto hacia el futuro al automatizar por completo sus operaciones, lo que le permite una eficiencia sin precedentes y una capacidad de respuesta rápida ante eventos celestes transitorios como supernovas, estallidos de rayos gamma y fuentes de ondas gravitacionales.
Ubicación y Geografía
Este importante observatorio se encuentra en el Observatorio de Siding Spring, cerca de la localidad de Coonabarabran, en Nueva Gales del Sur, Australia. Su emplazamiento es estratégicamente privilegiado, sobre el Monte Woorat (también conocido como Siding Spring Mountain), en el pintoresco Parque Nacional Warrumbungle. La altitud de la instalación, a 1.165 metros sobre el nivel del mar, garantiza cielos oscuros y despejados, esenciales para las observaciones astronómicas de alta calidad.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este centro lo constituye su espejo primario de 2.3 metros de diámetro, con una relación focal de f/2.05, destacable por su grosor inusualmente delgado, con una relación diámetro-grosor de aproximadamente 20:1. Esta característica, junto con su montura altazimutal y su edificio cuboidal corrotante, permite movimientos rápidos y precisos durante las observaciones.
Actualmente, el principal instrumento del complejo es el Espectrógrafo de Campo Amplio (WiFeS), un espectrógrafo de campo integral diseñado y construido en la RSAA e instalado en el telescopio en mayo de 2009. El WiFeS es un espectrógrafo de campo integral de baja resolución para luz visible, altamente adecuado para el seguimiento espectroscópico rápido de eventos astronómicos transitorios.
A lo largo de su historia, el telescopio ha albergado otros instrumentos significativos, como el Espectrómetro/Imager de Arreglo Criogénico (CASPIR), el Espectrógrafo de Doble Haz (DBS), un espectrógrafo Echelle y una cámara de imágenes. La investigación que se lleva a cabo en estas instalaciones es diversa, incluyendo observaciones de seguimiento de fenómenos transitorios y la participación en grandes programas de sondeo como el Dark Energy Bedrock All Sky Survey (DEBass). El uso de este telescopio también es fundamental para la formación de estudiantes de la ANU y otras universidades, brindándoles experiencia práctica en el trabajo con telescopios científicos de gran envergadura.
Visitas y Turismo
Aunque el Telescopio ANU de 2.3 metros es principalmente una instalación de investigación, forma parte del Observatorio de Siding Spring, que está abierto al público. El Observatorio de Siding Spring ofrece una atractiva experiencia para los visitantes, que incluye un centro de visitantes con una exposición interactiva sobre astronomía, una cafetería y una tienda de regalos. Los interesados pueden acceder a una galería de observación pública en la cúpula del Telescopio Anglo-Australiano (AAT) y hay visitas guiadas disponibles; para más información, se puede contactar a Coonabarabran Stargazing. El observatorio también es sede del festival anual «Star Fest» que se celebra en octubre. Es importante señalar que el complejo está cerrado al público durante la noche para proteger las operaciones de observación científica.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | ANU 2.3m Telescope (también conocido como Advanced Technology Telescope) |
| Año de Fundación | 16 de mayo de 1984 |
| Altitud | 1.165 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo (principalmente óptico con WiFeS) |
| Web Oficial | https://rsaa.anu.edu.au/observatories/telescopes/anu-23m-telescope |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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