El Telescopio Espacial Euclid, una ambiciosa misión liderada por la Agencia Espacial Europea (ESA) con importantes contribuciones de la NASA, ha sido diseñado para abordar uno de los mayores enigmas de la cosmología moderna: la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura. Lanzado en julio de 2023, este observatorio espacial se propone crear el mapa tridimensional más extenso y preciso del universo hasta la fecha, abarcando miles de millones de galaxias a lo largo de 10 mil millones de años de historia cósmica.
Nombrado en honor al antiguo matemático griego Euclides de Alejandría, considerado el «padre de la geometría», el complejo busca desentrañar cómo estas misteriosas fuerzas han moldeado la expansión y la estructura del cosmos. Al analizar la distribución de galaxias y la forma en que la gravedad de la materia oscura distorsiona la luz, los científicos esperan obtener una comprensión sin precedentes sobre el 95% del universo que permanece invisible e inexplicable.
Ubicación y Geografía
A diferencia de los observatorios terrestres, el complejo Euclid opera desde una órbita especial alrededor del Punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra. Este punto de equilibrio gravitacional, situado aproximadamente a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección opuesta al Sol, ofrece un entorno excepcionalmente estable y térmicamente constante, ideal para observaciones astronómicas sensibles. Al orbitar en una trayectoria de halo o Lissajous en esta región, la instalación puede mantener una vista ininterrumpida del cielo profundo, sin las perturbaciones atmosféricas o las interferencias lumínicas de la Tierra y el Sol, lo cual es crucial para sus delicadas mediciones.
Instrumentos e Investigación
El corazón de la misión lo constituye un telescopio Korsch de 1.2 metros de diámetro, optimizado para capturar luz visible y de infrarrojo cercano. Este telescopio alimenta dos instrumentos científicos de vanguardia que trabajan en paralelo, observando las mismas regiones del cielo simultáneamente:
- VIS (Visible Instrument): Una cámara de luz visible de 600 megapíxeles. Este instrumento utiliza 36 detectores CCD, cada uno con 4000×4000 píxeles, y es sensible a longitudes de onda entre 550 y 900 nanómetros. La cámara VIS está diseñada para tomar imágenes extremadamente nítidas de más de mil millones de galaxias, lo que permitirá a los astrónomos medir sus formas sutilmente distorsionadas por el efecto de lentes gravitacionales débiles, una herramienta clave para mapear la distribución de la materia oscura.
- NISP (Near-Infrared Spectrometer and Photometer): Un espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano. Este instrumento opera en tres bandas fotométricas (Y, J, H) y en un modo espectroscópico, cubriendo longitudes de onda de 950 a 2020 nanómetros. NISP es crucial para medir con precisión los corrimientos al rojo de decenas de millones de galaxias, lo que permite determinar sus distancias y, por lo tanto, construir la dimensión temporal en el mapa 3D del universo, revelando cómo ha evolucionado la expansión cósmica. Utiliza 16 detectores HgCdTe.
La combinación de estos instrumentos permite al centro estudiar dos «sondas cosmológicas» principales: el efecto de lente gravitacional débil y las oscilaciones acústicas bariónicas. Estos métodos son fundamentales para medir la historia de la expansión del universo y el crecimiento de las estructuras cósmicas, proporcionando datos esenciales para distinguir entre las teorías sobre la energía oscura y la validez de la relatividad general a escalas cósmicas.
Visitas y Turismo
Al ser un telescopio espacial ubicado a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, las visitas directas a la nave no son posibles. Sin embargo, la misión Euclid está comprometida con la divulgación científica y la participación pública. La ESA y el consorcio Euclid liberan regularmente datos, imágenes impresionantes y resultados científicos al público y a la comunidad astronómica. Estas liberaciones de datos, como las primeras imágenes a todo color en noviembre de 2023 o los datos de observación temprana en mayo de 2024 y marzo de 2025, ofrecen una ventana sin precedentes a las profundidades del cosmos. Los interesados pueden seguir la misión a través de los sitios web de la ESA y del consorcio, donde se publican noticias, galerías de imágenes, vídeos y materiales educativos, permitiendo a la ciudadanía mundial explorar el universo oscuro junto a los científicos.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Euclid Telescope |
| Año de Lanzamiento | 1 de julio de 2023 |
| Altitud | Órbita de halo alrededor del Punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra (aprox. 1.5 millones de km de la Tierra) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible) e Infrarrojo cercano |
| Web Oficial | https://www.euclid-ec.org/ |
| Mapa (Enlace) | Orbital (Punto de Lagrange L2) |
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