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El Telescopio IRIS (InfraRed Imaging System) representa una joya de la astronomía infrarroja, estratégicamente ubicado en el desierto de Atacama, Chile. A diferencia del satélite homónimo de la NASA que observa el Sol en ultravioleta, este complejo terrestre se enfoca en el cosmos profundo, ofreciendo una perspectiva única sobre fenómenos celestes que son invisibles en otras longitudes de onda. Este instrumento es crucial para la investigación de objetos astronómicos jóvenes y el ambiente que los rodea, contribuyendo significativamente a nuestra comprensión de la formación estelar.

Inicialmente un proyecto de colaboración entre la Universidad Ruhr de Bochum (Alemania) y la Universidad Católica del Norte (Chile), el observatorio y sus instrumentos pasaron a ser operados por el Centro Astronómico Nicolás Copérnico de la Academia Polaca de Ciencias en 2020. El complejo ahora es conocido como Observatorio Rolf Chini Cerro Murphy (OCM), un nombre que honra a sus fundadores y su ubicación geográfica.

Ubicación y Geografía

El telescopio IRIS se encuentra en el Observatorio Cerro Murphy, situado en el Cerro Murphy, una elevación adyacente al Cerro Armazones, en la árida Región de Antofagasta, Chile. Este lugar es reconocido mundialmente por sus condiciones atmosféricas excepcionales para la observación astronómica: un aire extremadamente seco, cielos despejados más de 330 noches al año y una ausencia casi total de contaminación lumínica. El observatorio se eleva a una altitud de 2.817 metros sobre el nivel del mar, ofreciendo una vista privilegiada del hemisferio sur. La ubicación, a unos 120 km al sur de Antofagasta y a poca distancia del sitio donde se construye el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) del ESO, lo convierte en un punto neurálgico para la investigación astronómica global.

Instrumentos e Investigación

El corazón de este observatorio es su telescopio IRIS de 0.8 metros (80 cm) de diámetro. Este instrumento, un sistema de imágenes infrarrojas, fue instalado en 2010 y logró su primera luz en mayo de ese mismo año. Se trata de un telescopio Cassegrain modificado con enfoque Nasmyth y está optimizado para observaciones en el infrarrojo cercano (entre 1.1 y 2.5 µm). Está equipado con una cámara infrarroja de 1k x 1k píxeles, la IRISCAM, que utiliza un detector HAWAII-1, donado por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái.

La principal línea de investigación del complejo se centra en:

• El monitoreo de regiones de formación estelar para detectar variabilidad.
• El descubrimiento de objetos estelares jóvenes, inestabilidades de acreción y modulación rotacional de manchas estelares.
• El estudio de binarias eclipsantes y nebulosas de reflexión variables.

El proyecto es parte fundamental de la iniciativa Araucaria, un esfuerzo internacional para mejorar la calibración de la escala de distancias cósmicas en el universo local, lo que tiene implicaciones directas en la determinación de la constante de Hubble y la comprensión de la expansión del universo.

Visitas y Turismo

Dado que el Telescopio IRIS es una instalación dedicada exclusivamente a la investigación científica de vanguardia, ubicada en un sitio remoto y operado por instituciones académicas, no está generalmente abierto al público para visitas turísticas. El acceso al complejo se restringe principalmente al personal científico y técnico. Los interesados en la astronomía y el trabajo que se realiza en este tipo de observatorios suelen encontrar información detallada en los sitios web de las instituciones colaboradoras y en publicaciones científicas.

Ficha Técnica

Característica	Detalle
Nombre Original	IRIS Telescope (InfraRed Imaging System)
Año de Fundación	Instalado en 2010 (Primera luz en mayo de 2010)
Altitud	2.817 m s. n. m.
Tipo (Espectro)	Telescopio infrarrojo (infrarrojo cercano, 1.1-2.5 µm)
Web Oficial	https://www.astro.ruhr-uni-bochum.de/Astrophysik/IRIS.html https://araucaria.camk.edu.pl/observatory/ (Observatorio actual)
Mapa (Enlace)	24° 35′ 55.21″ S, 70° 12′ 4.61″ W