Observatorio Gemini Norte
El Observatorio Gemini Norte es uno de los dos telescopios del Observatorio Internacional Gemini, una colaboración entre varias naciones que reparte dos telescopios idénticos, uno en cada hemisferio, para cubrir todo el cielo. El de Hawái trabaja en longitudes de onda ópticas e infrarrojas desde la cumbre del Mauna Kea, y desde su primera luz, en 1999, ha participado en hallazgos que van de las galaxias más distantes a exoplanetas y formación estelar.
Dónde está
La cumbre del Mauna Kea, un volcán inactivo en la isla de Hawái, es uno de los mejores sitios del planeta para la astronomía terrestre. A 4.214 metros sobre el nivel del mar, el aire es notablemente seco y estable y queda por encima de la mayor parte de la capa de nubes, con poca turbulencia y poca absorción de vapor de agua. Allí convive con más de una docena de telescopios internacionales. La montaña tiene, además, un profundo significado cultural y espiritual para parte de la comunidad nativa hawaiana.
El telescopio
El instrumento es un óptico/infrarrojo de 8,1 metros de diámetro, conocido oficialmente desde 2002 como el Telescopio Frederick C. Gillett Gemini Norte. Usa óptica adaptativa con estrella guía láser y espectroscopia de multi-objetos para corregir las distorsiones de la atmósfera terrestre. Su espejo primario va recubierto de plata, mejor que el aluminio habitual para el infrarrojo. El diseño óptico es Ritchey-Chretien Cassegrain, con una suite de cuatro generadores de imágenes y espectrógrafos montados simultáneamente: se cambia de instrumento en minutos. Toda la operación puede hacerse en remoto. Ha aportado datos sobre las galaxias más distantes, formación estelar, discos protoplanetarios, exoplanetas potencialmente habitables, supernovas, enanas marrones frías y núcleos galácticos activos.
Visitar (con preparación)
La cumbre no se visita por libre: la altitud exige condiciones de salud y preparación física. Hay visitas públicas quincenales a la cumbre, con plazas limitadas y transporte 4×4 obligatorio, y el programa «Kama’āina Observatory Experience» para residentes de Hawái. El Centro de Base de Hilo, en Hilo, ofrece visitas educativas y públicas programadas (por ejemplo, el segundo viernes de cada mes a las 17:00 HST), con introducción, recorrido por la sala de observación remota y, si el clima lo permite, actividades de observación lunar.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Gemini North Observatory (Frederick C. Gillett Gemini North telescope) |
| Año de Primera Luz | 1999 |
| Altitud | 4.214 metros (13.825 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico/Infrarrojo |
| Web Oficial | http://gemini.edu/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |