En las elevadas cumbres del Mauna Kea, en la Isla Grande de Hawái, donde la atmósfera prístina y los cielos oscuros se combinan para crear uno de los mejores sitios de observación astronómica del mundo, se encuentra el Telescopio UH de 0.9 metros, también conocido como Hōkū Keʻa. Este complejo, aunque modesto en comparación con los gigantes que lo rodean, desempeña un papel crucial en la formación de futuras generaciones de astrónomos e ingenieros.
Gestionado por la Universidad de Hawái en Hilo (UHH), este instrumento es un pilar fundamental para la educación y la investigación de pregrado. Ofrece a los estudiantes una experiencia práctica invaluable en operaciones de observatorio y proyectos de investigación, preparando a los talentos locales para contribuir al vasto campo de la astronomía.
Ubicación y Geografía
El observatorio está situado en la cima del volcán inactivo Mauna Kea, en Hawái, Estados Unidos. Esta imponente montaña se eleva a una altitud de aproximadamente 4.187 metros sobre el nivel del mar, lo que lo convierte en un emplazamiento privilegiado que se sitúa por encima del 40 por ciento de la atmósfera terrestre y la mayor parte del vapor de agua.
La ubicación remota en medio del océano Pacífico, lejos de la contaminación lumínica y la turbulencia atmosférica, proporciona condiciones de observación excepcionales. La atmósfera extremadamente seca y la alta proporción de noches despejadas hacen de este sitio un lugar ideal para la astronomía óptica e infrarroja.
Instrumentos e Investigación
El corazón de esta instalación es un telescopio óptico reflectante de 0.9 metros (36 pulgadas). Este instrumento fue instalado como un reemplazo y mejora de un telescopio anterior de 0.6 metros, con una evaluación ambiental para la renovación aprobada en 2006 y un permiso de uso otorgado en 2007.
El objetivo principal del complejo es la capacitación de estudiantes universitarios en la operación de observatorios y la realización de proyectos de investigación. Los estudiantes participan activamente en la investigación, ya sea como asistentes o en apoyo de tesis y otros proyectos de pregrado, lo que subraya el enfoque educativo del sitio. Aunque en el pasado ha habido periodos donde el instrumento no funcionaba correctamente o estaba en proceso de renovación, su misión educativa se ha mantenido.
Visitas y Turismo
Si bien el Telescopio UH de 0.9m en sí no es un punto de visita turístico independiente, forma parte del complejo de observatorios de Mauna Kea, una atracción global para entusiastas de la astronomía. Los visitantes pueden acceder al Centro de Información para Visitantes de Onizuka (Hale Pōhaku), situado a 2.800 metros de altitud, donde se recomienda hacer una parada para aclimatarse antes de ascender a la cumbre.
Desde este centro se organizan programas educativos y tours a la cumbre, que permiten a los visitantes conocer de cerca la impresionante colección de telescopios internacionales y experimentar los famosos cielos oscuros de Mauna Kea. Es una oportunidad única para comprender la magnitud de la investigación astronómica que se lleva a cabo en este lugar sagrado y científicamente valioso.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | UH 0.9m Telescope (Hōkū Keʻa Telescope) |
| Año de Fundación (0.9m) | Aproximadamente 2007 (reemplazó un 0.6m de finales de los 60) |
| Altitud | 4.187 metros (13.734,67 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector) |
| Web Oficial | http://ifa.hawaii.edu/mko-old/telescope_table.shtml |
| Mapa | Enlace al Mapa |
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