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En el corazón de la ciudad más grande de Alaska, dentro del imponente Museo de Anchorage en el Centro Rasmuson, se encuentra una ventana abierta al universo: el Thomas Planetarium. Este espacio no es solo un lugar para ver estrellas, sino un punto de encuentro donde la ciencia, el arte y la cultura del Ártico convergen bajo una cúpula de alta tecnología.

Alaska es conocida mundialmente por sus cielos despejados y el baile hipnótico de las auroras boreales. Sin embargo, el clima extremo y las bajas temperaturas del invierno pueden dificultar la observación astronómica tradicional. Aquí es donde el Thomas Planetarium cumple un papel fundamental, ofreciendo a los residentes y visitantes una forma cómoda y educativa de explorar el firmamento ártico durante todo el año.

Historia y Misión Educativa

El planetario abrió sus puertas en el año 2010 como parte de una ambiciosa expansión del Museo de Anchorage. Desde su concepción, el objetivo fue claro: acercar la astronomía a la comunidad local y proporcionar un contexto científico a los fenómenos naturales que ocurren en las latitudes altas. A diferencia de otros centros que se enfocan exclusivamente en la exploración espacial profunda, este lugar dedica gran parte de su esfuerzo a explicar la relación entre la Tierra y el Sol, fundamental para entender las luces del norte.

El centro funciona como un aula viva. No se limita a proyectar películas comerciales, sino que sirve de plataforma para que educadores y astrónomos locales realicen presentaciones en vivo. Estas sesiones permiten a los asistentes aprender a identificar las constelaciones que son visibles esa misma noche desde las calles de Anchorage, creando un vínculo directo entre la simulación digital y la realidad del cielo exterior.

Tecnología y Configuración de la Cúpula

El Thomas Planetarium destaca por ofrecer una experiencia cercana y envolvente. Su cúpula tiene un diámetro de 7,3 metros, lo que lo clasifica como un planetario de tamaño mediano o tipo boutique. Esta escala permite que las 38 butacas disponibles tengan una visibilidad excelente, evitando las distorsiones que a veces ocurren en domos mucho más grandes.

A nivel técnico, el sistema ha evolucionado para mantenerse a la vanguardia. Aunque comenzó con un sistema Digistar, en el año 2015 se realizó una actualización significativa al sistema Digitarium Kappa de Digitalis Education. Este equipo utiliza el software Nightshade, que permite representaciones precisas del cielo nocturno en cualquier momento de la historia o desde cualquier punto del sistema solar. Con una resolución de meridiano de 1.9K, las imágenes de nebulosas, planetas y galaxias se proyectan con una nitidez que sorprende a pesar de las dimensiones recogidas de la sala.

Programación: De las Auroras a la Ciencia Ártica

La oferta de espectáculos es variada y se actualiza periódicamente para atraer a diferentes tipos de público. Uno de los programas más solicitados es el dedicado a las auroras boreales, donde se explica la física detrás de este fenómeno mediante imágenes capturadas en alta definición en diversas zonas de Alaska. Es una oportunidad excelente para quienes visitan la ciudad en verano y no pueden ver las luces reales debido al sol de medianoche.

Además de la astronomía pura, el planetario suele incluir proyecciones relacionadas con la ecología marina, la geología del Ártico y la historia de la navegación. El personal del museo también organiza eventos especiales, como sesiones de música bajo las estrellas o charlas sobre las cosmovisiones de los pueblos indígenas de Alaska, quienes han interpretado el cielo nocturno de maneras fascinantes durante milenios.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra ubicado en el 625 C Street, dentro del complejo del Museo de Anchorage. Es importante tener en cuenta que el acceso al planetario suele requerir una entrada adicional a la del museo general, aunque existen paquetes combinados que resultan más económicos. Al ser una sala con capacidad limitada a 38 personas, es muy recomendable reservar los asientos con antelación, especialmente durante los fines de semana o en temporada alta de turismo.

Después de la función, los visitantes pueden pasar por la tienda del museo, que cuenta con una sección dedicada a la ciencia y la astronomía, con libros especializados y material educativo. El edificio es totalmente accesible para personas con movilidad reducida y se encuentra en una zona céntrica, de fácil acceso a pie desde los principales hoteles del centro de la ciudad.

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