URAN (Interferómetro de Radio Ucraniano de la Academia Nacional de Ciencias)
La red URAN, acrónimo de «Ukrainian Radio Interferometer of NASU» (Interferómetro de Radio Ucraniano de la Academia Nacional de Ciencias), es una de las infraestructuras de radioastronomía más singulares y extensas del mundo. No es un observatorio en un único punto, sino una colección de radiotelescopios distribuidos por toda Ucrania que operan juntos como un gigantesco interferómetro de muy larga base (VLBI) en el rango de baja frecuencia.
Una red que cruza Ucrania
El sistema está pensado para la radioastronomía decamétrica, entre 8 y 40 MHz, y sus líneas de base varían entre 40 y 900 kilómetros. El componente principal y más sensible es el UTR-2 (Ukrainian T-shaped Radio telescope, second modification), situado a unos 15 kilómetros al oeste-suroeste de Shevchenkove, en el Óblast de Járkov, a unos 113 metros sobre el nivel del mar. Las estaciones complementarias son URAN-1, en Zmiiv (Óblast de Járkov); URAN-2, cerca de la aldea de Stepanivka (Óblast de Poltava), cuya construcción empezó en 1979 y terminó en 1992; URAN-3, cerca de Shatsk, en el noroeste, junto a las fronteras con Polonia y Bielorrusia; y URAN-4, al oeste de Odesa, cerca de Moldavia, operativa desde 1975 y parte del Observatorio de Radioastronomía de Odesa desde 1986.
El UTR-2 y su mar de dipolos
El UTR-2 es el radiotelescopio decamétrico más grande y sensible del mundo en su tipo. Consta de 2.040 elementos dipolares distribuidos en forma de «T» sobre unos 150.000 metros cuadrados: el brazo norte-sur tiene 1.440 elementos en un área de 1.800 por 60 metros, y el este-oeste, 600 elementos en 900 por 60 metros. Las estaciones URAN aportan el resto de la red: URAN-1 con 96 dipolos en una matriz de 178 por 28 metros; URAN-2 con 512 dipolos en 238 por 118 metros, la mayor tras el UTR-2; URAN-3 con 256 dipolos en 238 por 58 metros; y URAN-4 con 128 dipolos en 238 por 28 metros.
Qué se estudia en decamétrico
El conjunto de interferómetros permite estudiar la estructura fina de fuentes de radio galácticas y extragalácticas, como cuásares y radiogalaxias. Se investiga el Sol, sus erupciones y la supercorona solar, y se observa la emisión de radio esporádica de Júpiter, asociada a su luna Ío. Los centelleos ionosféricos aportan información sobre el viento solar y su interacción con la ionosfera terrestre.
Visitas, con matices
La red es una instalación de investigación activa operada por el Instituto de Radioastronomía de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania: no es un observatorio turístico con horarios regulares ni programas abiertos al público, y cualquier visita o actividad educativa debe gestionarse contactando directamente con el instituto. La invasión rusa de 2022 afectó de forma significativa a algunas instalaciones, incluido el UTR-2, que sufrió daños y saqueos durante la ocupación. Hay esfuerzos de restauración en marcha, pero el acceso y las operaciones pueden verse limitados.
Datos de la red
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | URAN (Ukrainian Radio Interferometer of NASU) |
| Año de Fundación | 1971 (Inicio de operaciones científicas del UTR-2, componente clave de la red) |
| Altitud | ~113 m (aproximado para la región de Shevchenkove, donde se ubica el UTR-2) |
| Tipo (Espectro) | Radio (Decamétrico, 8-40 MHz) |
| Web Oficial | http://rian.kharkov.ua/ |
| Mapa (Enlace) | Coordenadas del UTR-2 (49°38′17″N 36°56′10″E) |