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El Planetario de la Universidad de Texas en Arlington, conocido comúnmente como UTA Planetarium, se sitúa como uno de los centros de divulgación científica más avanzados del norte de Texas. Ubicado en el corazón del campus universitario, dentro del Edificio de Química y Física, este recinto no solo sirve como una herramienta académica fundamental para los estudiantes, sino que abre sus puertas al público general para ofrecer una perspectiva única del cosmos.

Con una cúpula que domina el paisaje educativo de la región, el centro recibe a unas 50.000 personas cada año. Su enfoque principal es acercar la astronomía y otras ciencias a la comunidad mediante proyecciones de alta definición y actividades prácticas que aprovechan su ubicación estratégica en Arlington.

Historia y evolución del centro

La trayectoria de la astronomía en la Universidad de Texas en Arlington comenzó de forma más modesta en 1981. En aquel entonces, la institución contaba con un pequeño planetario equipado con una cúpula de 9,1 metros y un proyector Spitz 512A. Durante más de dos décadas, este espacio cumplió su labor educativa, pero el crecimiento de la demanda y los avances tecnológicos exigían una renovación profunda.

El 4 de marzo de 2006 marcó un hito con la inauguración de las instalaciones actuales. El nuevo edificio permitió dar un salto de gigante al pasar a una cúpula de 18,3 metros, duplicando el tamaño de la anterior. Desde su apertura, el centro ha mantenido una política de actualización constante. En 2010 se integró el sistema Digistar 4 y, más recientemente, en 2019, se instaló el software y hardware Digistar 6, situando al planetario a la vanguardia de la simulación astronómica digital.

Tecnología y capacidad de la cúpula

La sala de proyecciones destaca por su diseño técnico orientado a la comodidad del espectador. Cuenta con 150 asientos dispuestos en configuración de estadio, lo que garantiza una visibilidad óptima desde cualquier punto. La cúpula, fabricada por la empresa Astro-Tec, tiene una inclinación de 14 grados. Este ángulo es clave, ya que permite que el público observe las proyecciones de forma natural sin tener que reclinar excesivamente el cuello, mejorando la inmersión en las imágenes.

En el apartado técnico, el sistema de video digital utiliza proyectores DLP que alcanzan una resolución meridiana de 4K. Esto significa que los detalles de las nebulosas, los anillos de Saturno o las estructuras galácticas se muestran con una nitidez extraordinaria. El sistema de sonido, diseñado por Bowen Technovation, utiliza un procesador digital de señales (DSP) en configuración 5.1, lo que acompaña las imágenes con una atmósfera auditiva envolvente que completa la experiencia sensorial.

Programas educativos y el observatorio

La oferta del UTA Planetarium es variada y no se limita exclusivamente a la astronomía. Sus programas incluyen documentales sobre biología marina, geología y meteorología, adaptados tanto para grupos escolares como para adultos. El software Digistar 6 permite realizar viajes en tiempo real a través del universo conocido, permitiendo a los presentadores navegar por bases de datos astronómicas actualizadas para mostrar los últimos descubrimientos de la NASA.

Un valor añadido fundamental es el observatorio ubicado en la azotea del edificio de Química y Física. Este espacio cuenta con un telescopio Meade LX-200 de 16 pulgadas. La universidad organiza noches de observación pública, siempre que el clima lo permita, donde los visitantes pueden pasar de la simulación digital de la cúpula a la observación directa de objetos celestes como la Luna, Júpiter o cúmulos estelares abiertos.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en el 700 de Planetarium Place, en Arlington. Al estar ubicado dentro de un campus universitario, el acceso es sencillo, aunque se recomienda verificar los horarios de las funciones públicas, que suelen concentrarse en los fines de semana. Durante los días laborables, el centro suele estar reservado para visitas escolares y clases universitarias.

Para quienes deseen llevarse un recuerdo, el recinto dispone de una tienda de regalos con artículos educativos y temáticos. Es aconsejable llegar al menos quince minutos antes de que comience la función, ya que una vez que las luces se apagan y comienza la proyección, el acceso a la sala suele restringirse por motivos de seguridad y para no romper la adaptación a la oscuridad de los asistentes.

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