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La ciudad de Ujjain, en el estado de Madhya Pradesh, ha sido considerada históricamente como el meridiano cero de la astronomía india. En este contexto de tradición milenaria se levanta el Observatorio Astronómico Varahmihir, concretamente en la localidad de Dongla. Este centro no es solo un punto de observación moderno, sino un enclave geográfico estratégico, ya que se sitúa exactamente sobre la línea del Trópico de Cáncer.

El complejo rinde homenaje a Varahamihira, uno de los astrónomos y matemáticos más influyentes de la India antigua, quien vivió en Ujjain durante el siglo VI. La instalación actual combina la investigación científica con la divulgación educativa, permitiendo que tanto expertos como aficionados comprendan mejor la mecánica celeste desde un punto de vista privilegiado.

Historia y Misión

El proyecto del observatorio en Dongla nació con la intención de revitalizar la importancia científica de la región. La inauguración de la sección del observatorio tuvo lugar en el año 2013, proporcionando a los investigadores locales herramientas de alta precisión para el seguimiento de cuerpos celestes. Sin embargo, el complejo dio un salto cualitativo en su labor de difusión pública recientemente.

En junio de 2025 se inauguró el planetario digital, una pieza clave para acercar la ciencia a los estudiantes y turistas que visitan la zona. La misión del centro es doble: servir como nodo de datos para la comunidad científica y funcionar como un aula abierta donde se explica por qué este punto exacto del mapa es tan relevante para el estudio del sol y las estaciones.

Tecnología y Cúpula

El planetario del Varahmihir Astronomical Observatory cuenta con una cúpula de 8 metros de diámetro. Aunque es un espacio íntimo con capacidad para 55 personas, la tecnología que alberga es de última generación. Utiliza un sistema de proyección digital basado en el prototipo E-Vision 4, que ofrece una resolución de 4K en el meridiano. Esto garantiza una nitidez excepcional al representar constelaciones, nebulosas y la superficie de los planetas.

Por otro lado, la sección del observatorio dispone de su propia cúpula de 5 metros. En su interior se encuentra un telescopio de alta gama, el PlaneWave CDK20 de 500 mm. Este equipo es capaz de capturar imágenes detalladas del cielo profundo, siendo una herramienta fundamental para la observación de galaxias lejanas y eventos astronómicos transitorios.

Programas y Actividades

El centro organiza sesiones diarias en el planetario que explican los movimientos de la Tierra y la importancia de la ubicación de Dongla. Al estar situado en el Trópico de Cáncer, los visitantes pueden aprender de forma práctica fenómenos como el solsticio de verano, momento en el que el sol se sitúa exactamente sobre sus cabezas al mediodía, eliminando las sombras por unos instantes.

Además de las proyecciones digitales, el observatorio suele realizar jornadas de observación nocturna cuando las condiciones meteorológicas lo permiten. Estas sesiones son especialmente populares durante eventos como lluvias de estrellas o conjunciones planetarias, atrayendo a visitantes de todo el distrito de Ujjain.

Información para Visitantes

Llegar al observatorio requiere un desplazamiento desde la ciudad de Ujjain, que se encuentra a unos 30 kilómetros de distancia. La ubicación en Dongla es rural, lo que beneficia la calidad de la observación al reducir la contaminación lumínica. Es recomendable planificar la visita durante los meses de invierno (de octubre a marzo), cuando el cielo suele estar más despejado en esta parte de la India.

El recinto cuenta con personal especializado que guía las visitas, explicando tanto el funcionamiento de los telescopios como la historia de la astronomía en la región. Dado que el aforo del planetario es limitado, conviene contactar con el centro para conocer los horarios exactos de las funciones antes de realizar el viaje.

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