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En el corazón de Albany, Georgia, se encuentra un refugio para los amantes de la ciencia y la historia: el Thronateeska Heritage Center. Dentro de este complejo cultural, el Wetherbee Planetarium destaca como el principal referente de divulgación astronómica en el suroeste del estado. Este centro no solo ofrece una mirada a las estrellas, sino que conecta el pasado ferroviario de la región con los misterios más profundos del cosmos.

El nombre Thronateeska proviene de la palabra que los indígenas Creek utilizaban para designar al río Flint. Esta conexión con la tierra local se complementa con la ambición de explorar el espacio desde una de las instalaciones más completas de la zona, situada en la histórica Heritage Plaza.

Historia y Misión

El planetario inició su andadura en 1980, originalmente con una infraestructura modesta que contaba con una cúpula de casi 8 metros y un proyector Spitz A3P. Durante décadas, este espacio sirvió para introducir a las escuelas locales en los conceptos básicos de la observación estelar. Sin embargo, el crecimiento del centro y la demanda de experiencias más inmersivas llevaron a una transformación profunda.

En el año 2006, el centro completó una ambiciosa expansión valorada en 3,5 millones de dólares. Este proyecto no solo amplió la capacidad del recinto, sino que permitió la construcción de una nueva cúpula mucho más grande y moderna. La misión del Wetherbee Planetarium siempre ha sido clara: fomentar el interés por las disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) a través de la fascinación visual que solo un cielo estrellado puede generar.

Tecnología y Cúpula

La pieza central del planetario es su cúpula de 12,2 metros de diámetro, fabricada por la empresa especializada Spitz. Con una capacidad para 100 personas, el auditorio utiliza asientos desmontables, lo que permite una mayor flexibilidad para eventos especiales y presentaciones educativas.

En cuanto al sistema de proyección, el salto tecnológico definitivo ocurrió en 2008 con la digitalización completa de la sala. Actualmente, el planetario utiliza el sistema Spitz SciDome HD, que funciona con el software Starry Night. Esta combinación permite proyectar simulaciones precisas del cielo nocturno desde cualquier punto de la Tierra o del sistema solar. El sistema de vídeo cuenta con una lente de ojo de pez que alcanza una resolución de meridiano de 1,9K, acompañada por un sistema de sonido envolvente 5.1 que refuerza la sensación de inmersión durante las proyecciones de cine de gran formato.

Programas y Actividades

El Wetherbee Planetarium no se limita a reproducir películas. Una de sus actividades más valoradas son las charlas en vivo sobre el cielo nocturno, donde los educadores guían a los asistentes a través de las constelaciones visibles en cada estación del año. Estas sesiones permiten una interacción directa, resolviendo dudas sobre fenómenos astronómicos actuales o misiones espaciales en curso.

Además, el planetario forma parte integral del Thronateeska Heritage Center, que incluye un museo de historia ubicado en una antigua estación de tren de 1913 y un museo de ciencias con exposiciones interactivas. Esto permite que la visita sea completa, uniendo la geología local y la historia del transporte con la exploración espacial.

Información para Visitantes

El centro se encuentra en la zona histórica de Albany, concretamente en Roosevelt Avenue. Es un destino habitual para excursiones escolares, por lo que se recomienda consultar los horarios de las funciones públicas antes de la visita, ya que pueden variar según la temporada o los eventos educativos programados. La ubicación es accesible y suele ser el punto de partida para explorar otros atractivos cercanos en el centro de la ciudad.

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