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Situado a orillas del río Misisipi, en el corazón de Saint Paul, el William L. McKnight-3M Omnitheater no es un cine convencional. Forma parte integral del Science Museum of Minnesota y se ha consolidado como uno de los referentes mundiales en la exhibición de documentales científicos y exploración espacial. Su enorme cúpula domina el edificio y ofrece una experiencia visual que va mucho más allá de lo que una pantalla plana puede alcanzar.

Este recinto combina la tradición del formato IMAX con las herramientas más modernas de visualización astronómica. Es un lugar donde las familias y los entusiastas de la ciencia se reúnen para observar desde el comportamiento de las células microscópicas hasta la formación de galaxias lejanas. La escala de su pantalla y la inclinación de la sala están diseñadas para que el espectador pierda la noción de los límites de la imagen, sintiéndose parte del entorno proyectado.

Historia y evolución del Omnitheater

La trayectoria de este centro comenzó mucho antes de ocupar su edificio actual. En septiembre de 1978, el Science Museum of Minnesota inauguró el que fue el segundo teatro IMAX con cúpula en todo el mundo. Aquella instalación original marcó un hito en la divulgación científica del estado, atrayendo a millones de personas interesadas en ver el mundo a través de una lente gigante de 70 milímetros.

En diciembre de 1999, el museo se trasladó a su actual ubicación frente al río. Este cambio no fue solo geográfico, sino que permitió diseñar un teatro mucho más ambicioso. Con el paso de los años, el centro ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos. En 2019, realizaron una inversión de 2,4 millones de dólares para instalar el sistema IMAX Laser, eliminando definitivamente los proyectores de película física para dar paso a la nitidez digital extrema. Posteriormente, en 2022, integraron el software Digistar 7, lo que transformó la sala en un planetario digital de última generación capaz de navegar por el universo en tiempo real.

Tecnología de proyección y la cúpula convertible

Lo que hace único al Omnitheater es su configuración técnica. La cúpula tiene un diámetro de 27,4 metros, lo que la sitúa entre las más grandes de su tipo. La sala cuenta con 400 asientos dispuestos con una inclinación de 30 grados. Esta pendiente es fundamental para que la visión periférica del espectador quede completamente cubierta por la imagen, eliminando las distracciones del entorno físico.

El sistema actual utiliza la tecnología Digistar 7 de Evans & Sutherland. Este motor gráfico permite a los operadores del museo realizar viajes en directo por el cosmos utilizando bases de datos actualizadas de la NASA y otras agencias espaciales. No se trata solo de ver una película grabada, sino de poder decidir hacia qué planeta o nebulosa dirigirse en una sesión en vivo.

Un detalle técnico que suele sorprender a los visitantes es su capacidad convertible. El teatro está diseñado para albergar tanto proyecciones en cúpula como en formato IMAX Laser plano. Esto permite una versatilidad poco común en los museos de ciencia, pudiendo alternar entre documentales de naturaleza inmersivos y presentaciones astronómicas puras que requieren la geometría de la semiesfera.

Programas y actividades educativas

El Omnitheater no funciona de forma aislada. Sus proyecciones suelen estar vinculadas a las exhibiciones temporales del Science Museum of Minnesota. Por ejemplo, si el museo presenta una muestra sobre la exploración de Marte, el teatro suele programar sesiones que profundizan en la geología del planeta rojo utilizando su capacidad de vuelo digital.

Además de los pases comerciales, el centro es un recurso educativo clave para las escuelas de la región de las Twin Cities. Los programas para estudiantes aprovechan la inmensidad de la pantalla para explicar conceptos complejos de física, biología y astronomía que serían difíciles de visualizar en un aula tradicional. El sonido envolvente y la calidad del sistema láser aseguran que cada detalle, desde el susurro del viento en un desierto hasta el estruendo de un despegue espacial, se perciba con total claridad.

Información para visitantes

El acceso al Omnitheater se encuentra dentro del edificio principal del Science Museum of Minnesota, en la calle Kellogg Boulevard. Es recomendable reservar las entradas con antelación, especialmente durante los fines de semana o periodos de vacaciones escolares, ya que las sesiones suelen completarse rápido.

El museo cuenta con servicios adicionales como la Explore Store, una tienda donde se pueden adquirir libros de astronomía y kits científicos relacionados con las películas en cartelera. El recinto es totalmente accesible para personas con movilidad reducida y ofrece dispositivos de asistencia auditiva para quienes lo necesiten. Visitar este lugar es una parada obligatoria para cualquiera que pase por Saint Paul y quiera entender mejor el lugar que ocupamos en el universo.

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