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En el corazón del Wynyard Woodland Park, cerca de Stockton-on-Tees, se encuentra un refugio para los amantes del cielo nocturno: el Wynyard Planetarium & Observatory. Este centro no es solo un edificio dedicado a la ciencia, sino un punto de encuentro gestionado en gran medida por la Sociedad Astronómica de Teesside, donde la pasión por el cosmos se comparte de forma directa y cercana.

Ubicado en lo que antiguamente fue una estación de ferrocarril, el entorno del planetario combina la naturaleza del parque con la observación del espacio profundo. Es una instalación pequeña pero bien equipada que sirve como pilar educativo para la región del noreste de Inglaterra.

Historia y Evolución

El centro abrió sus puertas en el año 2002. Desde entonces, ha pasado por varias etapas técnicas para mantenerse al día con los avances en la proyección astronómica. En sus inicios, la cúpula dependía de proyectores clásicos como el Spitz A2 y más tarde el Goto E5. Estos equipos mecánicos, aunque robustos, daban paso a una nueva era en 2009 cuando se instaló el sistema de cúpula completa (fulldome).

El cambio más significativo ocurrió en 2020. En plena actualización de sus instalaciones, el centro instaló un sistema Spitz A4, mejorando drásticamente la claridad y el realismo de las estrellas proyectadas. El antiguo proyector Goto E5 no se descartó, sino que fue donado al Lime Tree Observatory, demostrando la estrecha colaboración entre las comunidades astronómicas británicas.

Tecnología y la Cúpula

La cúpula del Wynyard Planetarium tiene un diámetro de 7 metros. Aunque pueda parecer modesta en comparación con las grandes instalaciones de las capitales europeas, su tamaño permite una experiencia inmersiva muy íntima. Cuenta con capacidad para 36 personas, lo que garantiza que cada asistente tenga una visión clara y pueda interactuar con los presentadores.

El corazón tecnológico actual combina la óptica de precisión de Spitz con el sistema digital de Sureyyasoft y el software Shira Universe. Esta combinación permite alternar entre la visualización de un cielo estrellado ópticamente perfecto y viajes digitales por el sistema solar, galaxias lejanas y simulaciones de fenómenos cósmicos complejos.

El Observatorio y Actividades

A diferencia de otros planetarios que solo ofrecen proyecciones, este recinto cuenta con un observatorio físico real. La cúpula del observatorio alberga un telescopio Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas. Cuando las condiciones meteorológicas lo permiten, los visitantes pueden pasar de la teoría en el planetario a la práctica real, observando la Luna, los planetas y objetos de cielo profundo a través de la lente del telescopio.

El programa habitual incluye sesiones públicas, generalmente los viernes por la noche y algunos fines de semana. Estas sesiones suelen estar dirigidas por astrónomos aficionados experimentados que explican qué objetos son visibles en el cielo de esa misma noche. También es un destino frecuente para grupos escolares que buscan una introducción práctica a la astronomía.

Información para Visitantes

El acceso al planetario se realiza a través del Wynyard Woodland Park, en Thorpe Thewles. Al estar situado dentro de un parque público, es recomendable llegar con tiempo para disfrutar del entorno natural antes de la sesión. El aparcamiento es amplio, pero las plazas para los shows suelen agotarse rápido, por lo que se aconseja reservar con antelación a través de su sitio web oficial.

Es importante recordar que las observaciones con el telescopio dependen totalmente de que el cielo esté despejado. Sin embargo, las funciones del planetario se realizan independientemente del clima, asegurando que el viaje por las estrellas nunca se cancele.

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