En el corazón de la belleza natural de Australia Occidental, el Observatorio de Perth se erige como una institución astronómica con una rica historia y un compromiso inquebrantable con la divulgación científica. Fundado en 1896 y oficialmente inaugurado en 1900, este complejo ha sido durante más de 125 años un punto de referencia para la observación del cielo austral y la educación pública en astronomía.
Inicialmente situado en Mount Eliza, dominando la ciudad de Perth, el centro fue trasladado en 1965 a su ubicación actual en Bickley. Este movimiento estratégico se debió a la creciente contaminación lumínica de la urbe, buscando cielos más oscuros para sus vitales investigaciones y observaciones. Desde su reubicación, la institución ha continuado con su legado de descubrimientos significativos, incluyendo la codescubierta del sistema de anillos de Urano y una contribución fundamental en las mediciones del cometa Halley.
Ubicación y Geografía
Actualmente, el observatorio se encuentra en Bickley, una pintoresca localidad en la ciudad de Kalamunda, Australia Occidental, aproximadamente a 35 kilómetros al este de Perth. Emplazado en la cordillera Darling, cerca del monte Gungin, este enclave proporciona las condiciones idóneas para la observación astronómica, lejos de las luces urbanas. El sitio se eleva a una altitud de 428 metros sobre el nivel del mar, lo que contribuye a una atmósfera más clara y estable para la investigación estelar.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio de Perth alberga una impresionante colección de telescopios, tanto históricos como modernos, que se utilizan tanto para la investigación como para los programas educativos. Entre sus instrumentos más destacados se encuentran:
- Telescopio Perth-Lowell de 61 cm (24 pulgadas): Este reflector Cassegrain Boller and Chivens es el de mayor tamaño en las instalaciones y se utiliza para imágenes CCD, fotometría y fotografía. Ha sido fundamental en programas como el International Planetary Patrol.
- Refractor Astrografico de 33 cm: El instrumento principal original, en uso desde 1901, empleado para cartografiar los cielos del sur y seguir cometas y asteroides.
- Telescopio Meridiano Troughton & Simms de 6 pulgadas: Un instrumento restaurado de 1899, un testigo de la historia de la astronomía en la región.
- Además, el complejo cuenta con una variedad de otros telescopios para observación pública, incluyendo un Obsession de 30 pulgadas, varios Meade LX200 (14″ y 16″), Celestron CPC1100, Dobsonian, y telescopios solares Coronado, entre otros.
A lo largo de su historia, el centro ha contribuido a importantes investigaciones, como la catalogación de estrellas, el seguimiento de asteroides y cometas, el descubrimiento de supernovas y la búsqueda de exoplanetas, incluyendo el OGLE-2005-BLG-390lb. Su especialización se centra principalmente en la astronomía óptica.
Visitas y Turismo
El Observatorio de Perth se dedica activamente a la divulgación, ofreciendo una variedad de experiencias para el público. Los visitantes pueden disfrutar de:
- Tours del cielo nocturno: Dirigidos por voluntarios expertos, permiten observar nebulosas, planetas y cúmulos estelares a través de diversos telescopios.
- Tours diurnos: Ofrecen un viaje fascinante por la historia del lugar, visitando el museo y conociendo el papel crucial de la institución en el desarrollo del estado.
- Museo: Exhibe instrumentos históricos, meteoritos, astrofotografías y la belleza del «Atlas Coelestis» de 1729, el primer atlas estelar impreso.
- Eventos especiales: Se organizan noches temáticas durante todo el año, como tours de Halloween, Dr Who o Star Wars.
- Accesibilidad: El lugar está comprometido con la inclusión, disponiendo de un telescopio adaptado para sillas de ruedas, rampas, baños accesibles y sistemas audiovisuales para personas con movilidad reducida o problemas de visión/audición.
Las visitas nocturnas son aptas para mayores de 5 años, aunque se recomienda una edad mínima de 8 años debido a la duración y las bajas temperaturas. El complejo está abierto de lunes a viernes de 10:00 a 16:00, y los domingos de 13:00 a 16:00, con tours nocturnos adicionales. El Observatorio de Perth es gestionado por el Grupo de Voluntarios del Observatorio de Perth (POVG) desde 2015, lo que asegura su continuidad como centro educativo y de conservación del patrimonio astronómico. Incluso ofrecen «fiestas estelares virtuales» en YouTube para aquellos que no pueden asistir en persona.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Perth Observatory |
| Año de Fundación | 1900 (oficialmente inaugurado; fundado en 1896) |
| Altitud | 428 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | https://www.perthobservatory.com.au/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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