En el corazón de la provincia de San Juan, Argentina, se alza un bastión de la ciencia astronómica: el Observatorio Félix Aguilar (OAFA). Fundado en 1953, este prestigioso centro de investigación no solo ha sido pionero en la astronomía argentina, sino que también ha dejado una huella imborrable en la comunidad científica global gracias a su invaluable trabajo en astrometría y el descubrimiento de asteroides.
Operado por la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ), el complejo se ha consolidado como un referente indiscutible, especialmente a través de su Estación Astronómica Carlos Ulrrico Cesco (EACUC), situada en un enclave privilegiado. Su compromiso con el avance del conocimiento del universo lo convierte en un destino fascinante tanto para investigadores como para entusiastas del cielo.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Félix Aguilar cuenta con dos sedes principales que combinan la accesibilidad urbana con la prístina oscuridad del cielo andino. La sede central del observatorio se encuentra en la ciudad de San Juan, en el departamento de Chimbas, sobre la Avenida Benavídez 8175 Oeste. Este emplazamiento urbano alberga oficinas, laboratorios y el Museo Astronómico «Reinaldo Carestia».
Sin embargo, la joya de la corona en cuanto a observación es la Estación Astronómica Carlos Ulrrico Cesco (anteriormente conocida como «Observatorio El Leoncito» hasta 1990), enclavada en el Parque Nacional El Leoncito, en el departamento Calingasta. Este sitio remoto, a una altitud de 2348 metros sobre el nivel del mar, en las estribaciones orientales de la Cordillera de los Andes, ofrece condiciones atmosféricas excepcionales para la observación astronómica, con una notable ausencia de contaminación lumínica que permite una claridad del firmamento inigualable. Sus coordenadas geográficas son 31°48′08″S 69°19′35″O.
Instrumentos e Investigación
Este centro astronómico es reconocido internacionalmente por la calidad de su tarea científica, desarrollando investigaciones en astrometría y astrofísica. El complejo cuenta con una variedad de instrumentos de alta precisión distribuidos entre sus dos sedes, lo que le permite abordar diversas áreas de estudio.
En la Estación Astronómica Carlos Ulrrico Cesco, el instrumento principal es un **Doble Astrógrafo Carlos U. Cesco** de 508 mm de diámetro. Este sistema único en el hemisferio sur está diseñado para capturar luz en diferentes longitudes de onda (azul y amarilla) en placas fotográficas de 43×43 cm, y ha sido crucial para programas como el «Southern Reference Star Program» (SRS) de la Unión Astronómica Internacional (IAU), que busca determinar con precisión las posiciones de las estrellas.
La sede central en Chimbas también alberga importantes telescopios, como un **Telescopio Refractor Ecuatorial C. A. Steinheil Sohne** y un **Círculo Meridiano Repsold** de 190 mm de apertura. A principios de 2006, la instalación incorporó un **Telescopio Láser Satelital** de origen chino, lo que, según la NASA, lo convirtió en una de las tres estaciones más productivas del planeta para el rastreo de satélites mediante láser. Además, cuenta con un **telescopio reflector de 76 cm** (nombrado en honor a Charles Dillon Perrine) y un **Astrolabio de Danjon**. Actualmente, el sitio continúa su modernización, con proyectos como la preparación del nuevo Telescopio MASTER 900.
El trabajo de este observatorio ha sido fundamental en la medición de las posiciones y movimientos de los astros (astrometría) y en el descubrimiento de asteroides, contribuyendo significativamente a la comprensión de nuestro sistema solar.
Visitas y Turismo
El Observatorio Félix Aguilar se ha convertido en un atractivo polo de astroturismo, ofreciendo una experiencia educativa y fascinante para el público general. Ambas sedes cuentan con programas de visitas guiadas, aunque con modalidades y horarios diferenciados.
En la sede central de Chimbas, los visitantes pueden explorar el **Museo Astronómico «Reinaldo Carestia»**, que exhibe una colección de telescopios, relojes e instrumentos históricos en sus tres salas de exhibición. Se ofrecen visitas diurnas y nocturnas, incluyendo explicaciones generales sobre astronomía y observación directa de astros a través del telescopio ecuatorial Steinheil. Es recomendable consultar los horarios actualizados y realizar reserva previa, ya que los cupos son limitados.
La Estación Astronómica Carlos Ulrrico Cesco en El Leoncito, por su parte, es un imán para quienes buscan la inmersión en un cielo nocturno verdaderamente oscuro. Este sitio ofrece visitas diurnas, que incluyen la observación del Sol, y emocionantes observaciones nocturnas donde se pueden admirar galaxias, cúmulos estelares y planetas con telescopios de alta precisión. Las visitas diurnas son diarias (excepto los jueves) y no requieren reserva, mientras que para las nocturnas es indispensable inscribirse previamente a través de la página web cielodesanjuan.com. Es importante recordar que, incluso en verano, las temperaturas en altura pueden ser bajas, por lo que se recomienda llevar abrigo.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Felix Aguilar Observatory / Observatorio Astronómico Félix Aguilar (OAFA) / Estación Astronómica Carlos Ulrrico Cesco (EACUC) |
| Año de Fundación | 1953 |
| Altitud | 2348 m s. n. m. (Estación Astronómica Carlos Ulrrico Cesco) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Astrométrico, Láser Satelital |
| Web Oficial | www.oafa.fcefn.unsj.edu.ar |
| Mapa (Estación Astronómica Carlos Ulrrico Cesco) | Ver en Google Maps |
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