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El Observatorio de Ulugh Beg, ubicado en la histórica ciudad de Samarcanda, Uzbekistán, representa uno de los pináculos de la astronomía medieval islámica. Construido en el siglo XV por el erudito príncipe timúrida Ulugh Beg, este complejo no solo fue un centro de investigación astronómica de vanguardia para su época, sino también un testimonio del profundo interés por la ciencia y el conocimiento en Asia Central. Sus logros, realizados siglos antes de la invención del telescopio, influyeron significativamente en el desarrollo de la astronomía mundial.

Durante sus tres décadas de funcionamiento, la institución se convirtió en un faro intelectual, atrayendo a destacados matemáticos y astrónomos. A pesar de su trágico fin en 1449 a manos de extremistas religiosos y su posterior olvido durante casi quinientos años, el legado del complejo fue redescubierto en 1908 por el arqueólogo ruso Vassily Vyatkin, revelando al mundo la magnitud de su ciencia y sus innovadoras herramientas.

Ubicación y Geografía

Este célebre observatorio se erige en las afueras noreste de Samarcanda, al pie de la montaña Chupan-ata, en lo que hoy es Uzbekistán. Construido sobre una colina a unos 21 metros sobre el nivel del suelo, el sitio se encuentra a una altitud de 705 metros sobre el nivel medio del mar, una ubicación estratégica que ofrecía una vista despejada del firmamento. La elección de este emplazamiento no fue casual; buscaba proporcionar la estabilidad y la visibilidad necesarias para realizar observaciones celestes precisas.

Instrumentos e Investigación

El corazón de este observatorio era un colosal arco meridiano, conocido como el sextante de Fakhri, un instrumento de tamaño sin precedentes que medía 40.04 metros de radio. Esta enorme estructura de piedra, en su mayoría subterránea y alineada a lo largo del meridiano, permitía mediciones extremadamente precisas de la altura de los objetos celestes. Su diseño monumental fue clave para lograr una resolución de una seiscientos de grado, una precisión asombrosa para la época pre-telescópica.

Con este instrumento, Ulugh Beg y su equipo de astrónomos lograron hazañas científicas notables:

• Determinaron la duración del año tropical con una precisión asombrosa, con una diferencia de solo 25 segundos respecto a los valores actuales.
• Calcularon la inclinación axial de la Tierra con una exactitud que se sitúa dentro del rango de valores aceptados hoy en día.
• Crearon el Zij-i Sultani, un catálogo estelar que registraba las posiciones de más de 1.018 estrellas, siendo el primero en basarse completamente en nuevas observaciones desde la obra de Ptolomeo en el siglo II. Este catálogo fue utilizado como referencia durante siglos.

Aunque el complejo se asocia principalmente con el sextante de Fakhri, también se cree que albergó otros instrumentos como astrolabios, cuadrantes y esferas armilares, utilizados para diversas observaciones y cálculos astronómicos. La investigación realizada en este centro no solo abarcó la astronomía, sino también la trigonometría y la geometría esférica, campos en los que Ulugh Beg y sus colaboradores hicieron contribuciones significativas.

Visitas y Turismo

Hoy en día, el Observatorio de Ulugh Beg es un importante sitio arqueológico y un museo que atrae a visitantes interesados en la historia de la ciencia y la cultura de Uzbekistán. Los visitantes pueden explorar las ruinas del observatorio, incluyendo la parte subterránea del sextante monumental, que sobrevivió a la destrucción del edificio original. El museo in situ exhibe reproducciones de los catálogos estelares de Ulugh Beg, otros instrumentos de la época y una reconstrucción en miniatura del observatorio, ofreciendo una experiencia educativa sobre el genio astronómico de Ulugh Beg y los logros de su equipo. El complejo está abierto diariamente, generalmente de 8:00 a 20:00.

Ficha Técnica

Característica	Detalle
Nombre Original	Ulugh Beg Observatory
Año de Fundación	Construido entre 1424 y 1429 (destruido en 1449, redescubierto en 1908)
Altitud	705 m.s.n.m.
Tipo (Espectro)	Óptico (observaciones posicionales pre-telescópicas)
Web Oficial	N/A (sitio arqueológico y museo; el Instituto Astronómico de Ulugh Beg es una entidad moderna separada)
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps