En el corazón de la Reserva Beaver Creek, en Fall Creek, Wisconsin, se encuentra el Observatorio Hobbs, una joya astronómica que sirve como un vital centro de investigación y divulgación para la comunidad y entusiastas del universo. Operado en una colaboración única entre el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Wisconsin–Eau Claire y la Sociedad Astronómica del Valle de Chippewa (CVAS), este complejo ofrece una mirada fascinante a las maravillas del cielo nocturno.
Fundado inicialmente en 1978 gracias al apoyo de la Fundación Hobbs, una organización filantrópica local, este observatorio se ha consolidado como un punto de referencia para la observación astronómica en la región. Sus instalaciones no solo albergan potentes telescopios, sino que también actúan como un aula para la educación y un punto de encuentro para la comunidad astronómica, fomentando el conocimiento y la pasión por el espacio.
Ubicación y Geografía
El complejo se sitúa estratégicamente en la Reserva Beaver Creek, a unos seis kilómetros al norte de Fall Creek, Wisconsin. Esta ubicación en una reserva natural de 400 acres contribuye a minimizar la contaminación lumínica, proporcionando condiciones de observación relativamente prístinas para la región. El sitio se encuentra a una altitud de aproximadamente 285 metros (936 pies) sobre el nivel del mar, lo que favorece una visión más clara y estable del firmamento.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio Hobbs está equipado con dos telescopios principales, cada uno alojado en su propia cúpula, que permiten una amplia gama de observaciones astronómicas. En la cúpula oeste se encuentra un telescopio reflector newtoniano de 24 pulgadas (61 cm), controlado por ordenador, cariñosamente apodado «Big Bird». Este instrumento tiene una historia particular, ya que fue utilizado originalmente por la Base de la Fuerza Aérea Edwards en la década de 1960 para rastrear aeronaves experimentales, antes de ser adquirido por la universidad como excedente gubernamental en 1983.
La cúpula este alberga un telescopio Schmidt-Cassegrain Meade LX200 de 14 pulgadas (36 cm). Ambos telescopios son utilizados tanto por miembros de la CVAS como por estudiantes y profesores del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Wisconsin–Eau Claire para investigación y educación. Además de las observaciones visuales, la universidad utiliza las instalaciones para la investigación de asteroides y participa en el Proyecto NEO (Objetos Cercanos a la Tierra) de la NASA, contribuyendo al estudio de cuerpos celestes en nuestro sistema solar.
Visitas y Turismo
La instalación es un faro para la divulgación científica, ofreciendo numerosas oportunidades para que el público experimente la astronomía de primera mano. Las sesiones de observación pública se llevan a cabo todos los sábados despejados desde mayo hasta octubre. Estas sesiones, que comienzan aproximadamente entre 30 y 45 minutos después del atardecer y duran unas dos horas (hasta las 23:00 como máximo), son gratuitas, aunque se agradecen las donaciones.
Además de las observaciones, el observatorio acoge la Serie Astronómica del Observatorio Hobbs (HOAS), con conferencias mensuales sobre diversos temas astronómicos, impartidas el tercer sábado de cada mes (excepto diciembre) a las 20:00 en el Aula Robert Elliott. Si el cielo está despejado, las charlas van seguidas de sesiones de observación pública. Los visitantes deben tener en cuenta que las temperaturas pueden ser más bajas y que es importante evitar luces brillantes para mantener la adaptación a la oscuridad.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Hobbs Observatory |
| Año de Fundación | 1978 (inicio de construcción y fundación) |
| Altitud | 285 metros (936 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | cvastro.org |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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