El Observatorio Tamke-Allan (TAO), una joya astronómica en el corazón de Tennessee, representa un faro de conocimiento y exploración para estudiantes y entusiastas del cosmos por igual. Propiedad y operado por el Roane State Community College, este complejo no solo cumple una función vital en la educación científica, sino que también fomenta la conexión del público con las maravillas del universo a través de eventos de observación y divulgación.
Desde su dedicación en 1998, el observatorio se ha consolidado como un centro dinámico que apoya cursos de astronomía, becas para estudiantes de secundaria y la reducción activa de la contaminación lumínica en la comunidad de Roane County. Su misión abarca la creación de un entorno educativo e investigativo positivo, brindando oportunidades para proyectos relacionados con la astronomía y facilitando la cooperación con otras entidades con objetivos similares.
Ubicación y Geografía
Este singular observatorio se asienta en el Condado de Roane, Tennessee, Estados Unidos. Más específicamente, se localiza en Rockwood, en una remota colina a unas cuatro millas al sur del campus principal del Roane State Community College. Su elevación de 336 metros (aproximadamente 1,102 pies) sobre el nivel del mar, y unos 400 pies sobre el lago Watts Bar, lo sitúa en un enclave privilegiado para la observación astronómica, con mínima contaminación lumínica en comparación con otras áreas, a pesar de estar a solo 25 millas al oeste de Knoxville. Desde esta ubicación, la Vía Láctea es claramente visible y se pueden observar numerosas lluvias de meteoros.
Instrumentos e Investigación
El Tamke-Allan Observatory cuenta con una impresionante variedad de instrumentos, diseñados tanto para la investigación como para la enseñanza. Entre ellos, destacan varios telescopios que permiten a los astrónomos y estudiantes explorar diversas longitudes de onda del espectro electromagnético:
- **Telescopio Refractor de 8 pulgadas (200 mm):** Es el instrumento principal para la observación directa, alojado en una de las dos cúpulas del observatorio. Está montado sobre una moderna montura ecuatorial alemana controlada por computadora.
- **Telescopio Reflector de 12 pulgadas (300 mm):** Un instrumento óptico más potente, también controlado por computadora, ideal para investigación y astrofotografía de objetos más distantes. Fue una donación en honor a Marcus Morrow.
- **Telescopio Reflector de 18 pulgadas (diámetro de lente):** Donado más recientemente, es el telescopio más potente del complejo en términos de recolección de luz, ofreciendo las vistas más claras de los alcances distantes del universo.
- **Radiotelescopios:** El complejo posee varios, incluyendo uno de 6 pies que se estaba instalando con controles dentro del aula, utilizados para la investigación estudiantil en radioastronomía.
- **Telescopio Refractor Unitron de 4 pulgadas:** Un instrumento clásico de la década de 1960, utilizado principalmente para la instrucción en clases y las observaciones públicas.
- **Telescopio Solar H-alpha Mary Watson:** Un instrumento especializado para la observación solar.
- **Otros equipos:** Incluye un telescopio reflector Schmidt-Cassegrain Celestron 8, fotómetros fotoeléctricos Optec, una cámara planetaria Olympus y un CCD Santa Barbara ST-237, que enriquecen las capacidades de investigación y docencia.
Visitas y Turismo
El observatorio está comprometido con la divulgación pública, ofreciendo eventos de «Stargaze» o «Observación de Estrellas» gratuitos. Estos se realizan típicamente dos veces al mes, los primeros y terceros sábados, con apertura de puertas alrededor de las 7:00 PM o 7:30 PM. Los astrónomos aficionados son invitados a compartir sus equipos y conocimientos, y el público en general puede traer sus binoculares, telescopios y cámaras para disfrutar de las vistas celestes. Además, se organizan conferencias públicas y se exploran temas como la contaminación lumínica. El centro también apoya actividades de astronomía en las escuelas y eventos públicos, lo que lo convierte en un recurso educativo valioso para la región.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Tamke-Allan Observatory (TAO) |
| Año de Fundación | 1998 |
| Altitud | 336 metros (1,102 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (visible, H-alpha solar), Radio |
| Web Oficial | http://roanestate.edu/obs/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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