El Observatorio Frosty Drew, ubicado en Charlestown, Rhode Island, es un faro de la divulgación astronómica en el sur de Nueva Inglaterra. Fundado como observatorio en 1988 por el Frosty Drew Memorial Fund, Inc. (organizado en 1981 e incorporado en 1982), este complejo se ha consolidado como un destino esencial para aficionados y curiosos del cosmos.
Reconocido por poseer uno de los cielos más oscuros en la costa entre Nueva York y Boston, la institución ofrece una oportunidad única para observar la Vía Láctea, planetas, galaxias y nebulosas, un privilegio cada vez más raro en un mundo afectado por la contaminación lumínica. Su misión es iluminar, descubrir e inspirar, a través de la educación y la investigación, el conocimiento sobre la ciencia, el cielo nocturno y el universo, invitando a personas de todas las edades a maravillarse con la majestuosidad del espacio.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encuentra estratégicamente situado en Charlestown, Rhode Island, Estados Unidos, dentro del Ninigret National Wildlife Refuge y el Ninigret Park. Esta ubicación costera, caracterizada por pantanos salados, estanques de origen glaciar, humedales de agua dulce y bosques de matorrales marítimos, ofrece un entorno natural prístino que contribuye a la calidad excepcional de sus cielos nocturnos. Las coordenadas geográficas del sitio son 41°22′02″N 71°39′49″W.
La altitud del área de Charlestown es aproximadamente de 7 metros (23 pies) sobre el nivel del mar, lo que lo sitúa en una zona costera baja, pero la ausencia de grandes centros urbanos cercanos minimiza el impacto de la contaminación lumínica.
Instrumentos e Investigación
El corazón de la capacidad observacional de Frosty Drew es el Telescopio PlaneWave CDK600 de 24 pulgadas (609.6 mm), un Corrected Dall-Kirkham, que fue instalado en octubre de 2021. Este instrumento representa un avance significativo, siendo el telescopio más avanzado de su tipo disponible para el público en el noreste de Estados Unidos.
Antes de la llegada del CDK600, el principal instrumento del complejo era un Telescopio Schmidt-Cassegrain Meade LX200 de 16 pulgadas (406.4 mm), instalado en julio de 1999 y que estuvo en servicio activo hasta octubre de 2021. Este telescopio sigue siendo una pieza fundamental en los eventos públicos.
Además de estos potentes instrumentos, la institución cuenta con una variedad de otros telescopios para la observación pública y especializada, incluyendo un Schmidt-Cassegrain Meade LX3 2080 de 8 pulgadas, y varios telescopios Dobsonianos de 10 y 8 pulgadas. Para la observación diurna, disponen de un telescopio solar Lunt LS100THa de hidrógeno alfa con etalón de doble pila, que permite a los visitantes ver la cromosfera solar, incluyendo manchas solares y prominencias.
Todos estos telescopios están interconectados a una red Wi-Fi en el campus, lo que permite el control remoto, la recopilación de datos y la transmisión de imágenes en vivo a pantallas en el Sky Theatre y otras áreas, enriqueciendo la experiencia educativa de los visitantes.
Visitas y Turismo
El Observatorio Frosty Drew es un centro vibrante de educación y divulgación. Abre sus puertas al público cada viernes por la noche, durante todo el año, ofreciendo sesiones de observación estelar gratuitas, siempre que las condiciones climáticas lo permitan. Durante los meses de verano (desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo), el programa se amplía con observaciones solares durante el día y sesiones nocturnas de observación de estrellas hasta más tarde.
El centro alienta a los astrónomos aficionados a traer sus propios telescopios y binoculares, proporcionando áreas designadas e incluso tomas de corriente para sus equipos. En noches con condiciones climáticas desfavorables, el John G. Drew Sky Theatre, un auditorio anexo, ofrece presentaciones y charlas sobre astronomía y naturaleza, asegurando que la experiencia educativa continúe.
Eventos especiales, como la observación de lluvias de meteoros, eclipses o la celebración de la Vía Láctea, son organizados con regularidad, algunos de los cuales pueden requerir la compra anticipada de entradas. La accesibilidad es una prioridad, con rampas para sillas de ruedas en el Science Center y Sky Theatre, y telescopios en el patio accesibles sin escaleras.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Frosty Drew Observatory |
| Año de Fundación (Observatorio) | 1988 |
| Altitud | Aproximadamente 7 metros (23 pies) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Visible, H-alpha Solar) |
| Web Oficial | http://frostydrew.org/observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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